Книга Охотница из Иринтала, страница 136 – Мелина Боярова

Не передать пережитого ужаса, когда в погоне за редкими травами слишком близко подобралась к границе третьего круга Гиблого леса, и путь преградил глирх, мягко спружинивший с ближайшего дерева. Наверное, вся моя короткая жизнь пронеслась перед глазами в этот момент.

Смертельно опасная кошка встопорщила иглы-шерстинки, скалилась и щелкала хвостом с ядовитым жалом на кончике. Мозг лихорадочно прикидывал варианты развития событий, но они заканчивались неминуемой смертью. Однако глирх не спешил нападать, а я замерла и практически не дышала. Рассматривая кошку в непосредственной близости, невольно узнала ту тварь, с которой пересеклись наши дорожки в Тангсуре.

Неужели она? В прошлый раз повезло — я выжила. Так, может?..

— Хорошая киса! — произнесла дрожащим голосом. — Какая неожиданная встреча. Ты помнишь меня? А я вот тебя до сих пор не могу забыть. А ведь мы хотели поиграть в прошлый раз. Как насчет заняться этим прямо сейчас?

Глирх склонил голову набок и недовольно фыркнул. Затем как дернется в мою сторону, да с таким грозным рыком, что я не выдержала и сорвалась с места. Взвившись одним прыжком на ближайшую ветку — даже не спрашивайте, как получилось, — помчалась прочь, куда глаза глядят. Самое жуткое, что кошка неслась следом, наступая на пятки. Что тут поделаешь? Я виляла в стороны, резко меняла направление,совершала обманные маневры, но эта хвостатая зараза не отставала. У меня уже сил не осталось, держалась на чистом упрямстве. Жива ведь еще, правильно? Значит, еще побегаем. Однако последняя надежда на спасение разбилась вдребезги, когда я выскочила прямиком на здоровенного эргала. Против того, с каким мы справились в прошлый раз, этот был вдвое крупнее и свирепее. Мамочки, теперь мне точно конец!

Эргал взревел от радости, что обед сам к нему пожаловал, и ринулся навстречу. Я совершила обманный манёвр и откатилась в сторону, чувствуя, как со спины настигает глирх. Миг, и эти два зверя сцепились в смертельной хватке. Моих сил хватило только на то, чтобы забраться на ближайшее дерево. Получив временную передышку, я сразу опрокинула в себя фиал с восстанавливающим зельем.

Небольшая полянка с цветущей лифорой превратилась во взрытую когтями площадку. Вывороченные пласты земли, раздавленные кусты, сломанные деревца. Глирх — сильный и стремительный, но и эргал не так прост, недаром вымахал вдвое больше любого из прежде виденных сородичей. У обеих тварей шкуры не пробьешь обычным оружием, только когтями, оставляющими рваные следы. Уязвимых мест у каждого хватало: глаза, ушные раковины, глотка, подбрюшье и сочленение суставов. Но, помимо этого, существовала еще и грубая сила.

Я впервые увидела со стороны, как глирх орудует мощным хвостом. Он будто жил отдельной жизнью, выцеливая добычу, пока хозяин кидался на противника и выдирал из туши куски плоти. Медлил гибкий отросток с одной целью — нанести точный поражающий удар. В очередной атаке, хвост извернулся и молниеносным броском вонзился эргалу в глаз. Зверь взревел так, что я чуть не оглохла. Он проиграл, но не спешил сдаваться. Выдрав лапой штуковину, причинившую боль, вздернул кошку за хвост, отчего та с жалобным визгом подлетела в воздух и шмякнулась об землю. А монстр навалился сверху немаленьким весом и впился клыками в загривок.