Книга Хозяйка разорённого поместья Эшворт-холл, страница 90 – Айлин Лин

Найджел удивлённо приподнял бровь:

– Вы уже закончили со своими опытами? Краски готовы?

– Ещё нет, но мне нужно отвлечься, так скажем, проветрить голову, – пожала плечами я.

– Хорошо, я не возражаю. Да и как я могу быть против? Тут вы хозяйка. И, полагаю, вы хотите сами удостовериться, что ВАШИ проекты не запороли… – и смотрит на меня хитренько, многозначительно.

Я тихохмыкнула и промолчала.

Через час мы покинули особняк. Я и моя дуэнья устроились в небольшой телеге, которой правил Гарри. Найджел ехал верхом рядом с повозкой, умело управляя своим вороным жеребцом. Трое охранников, включая сэра Блэквуда, сопровождали нас: один впереди, прокладывая путь, другой замыкал процессию, а Маркус держался сбоку, зорко следя за дорогой.

Солнце светило ярко, но уже не жгло, как летом. Воздух был свежим с лёгкой прохладой, пах опавшей листвой и дымом из крестьянских печей. Вдали виднелась полоска леса, уже сбросившего большую часть золотого убранства, обнажив чёрные стволы и голые ветви.

Телега тряслась на ухабах, и я придерживалась за деревянный борт, чтобы не упасть. Миссис Грейвс молча смотрела вперёд, стараясь отвлечься от неприятной качки.

Льюис подъехал ближе и негромко заговорил, обращаясь ко мне:

– Леди Айрис, я тут подумал… О ваших красителях.

Я заинтригованно вскинула брови:

– Да?

Он помолчал, подбирая слова:

– Вы планировали предложить их лорду Колфилду, вот только я считаю, что это не лучший вариант.

– Почему же? – удивилась я. – У Колфилда ткацкие мастерские, связи, каналы сбыта…

– Всё это, безусловно, так, – кивнул Найджел. – Но меня смущает кое-что… Возможно, вы правы и Тобиаса убили. И я не могу исключить из списка подозреваемых барона Колфилда.

Я молчала, нахмурившись, а Найджел продолжал:

– Леди Айрис, я не хочу, чтобы вы связались с возможным убийцей вашего отца.

– Милорд, – начала я осторожно, – я не почувствовала в Колфилде гнили, к тому же он был довольно холоден с леди Дареной на похоронах, и держался от неё на расстоянии. Искренне посочувствовал мне, предложив помощь.

Найджел едва заметно усмехнулся:

– Леди Айрис, всё же вы молодая и наивная девушка, обмануть вас проще простого. Он не станет выказывать свою связь с баронессой прилюдно. А что касается сочувствия… Поверьте, я видел немало людей, виртуозно изображающих любые эмоции, когда это выгодно.

Я прикусила губу, задумавшись. Был у меня недостаток – я предпочитала до последнего видеть в людях хорошее. Но сейчас опекун был прав.

– Но тогда кому предложить красители? – спросила я.

– Герцогу Торнтону, – тут же ответил Найджел.

– Герцогу? Разве аристократам такого уровня пристало заниматься торговлей?

– Его Светлость игнорирует мнение общества, он не только аристократ,но и делец. Один из самых успешных в королевстве. Если кто и может оценить ваши красители по достоинству и превратить их в прибыльное предприятие, так это герцог Торнтон. Я вас представлю друг другу, мы знакомы, я служил с его сыном. Его Светлость не откажет в аудиенции, на которой вы продемонстрируете ему свои красители, объясните преимущества. Торнтон умеет считать деньги и, если он увидит потенциал, он вцепиться в вас и не отпустит.

Я задумалась, прикидывая все «за» и «против».

– Ричард Торнтон известен своей честностью в делах. Он не обманывает партнёров, всегда выполняет обязательства. Колфилд – местный делец, его влияние ограничено, в отличие от герцога, благодаря ему ваши красители могут попасть в другие королевства. Представьте, какую прибыль это принесёт.