Книга Леди в красном разберётся, страница 60 – Виктория Аэтри

Вероника по своим ощущениям чувствовала, что и сама не далеко ушла от подруги по несчастью. И бодрость её, можно сказать, держалась лишь на чистом упрямстве.

Передышка необходима была для них обеих.

– Всё, отдыхаем, – махнула рукой Вероника, и сама привалилась спиной к ближайшему дереву. – Всё равно уже заблудились дальше некуда, так хоть силы немного сэкономим. Неизвестно, сколько ещё нам здесь бродить придётся.

Впрочем, надолго привал затягивать не стали, справедливо полагая, что с наступлением вечера ситуация может лишь ухудшиться. Поэтому, стоило ещё раз попытаться выбраться из леса, или хотя бы найти что-нибудь подходящее для ночлега – пещеру какую-нибудь, ну или удобное разлапистое дерево, на крайний случай.

Но когда совсем неожиданно чаща леса расступилась, уступаяместо негустому подлеску, девушки и думать забыли, что собирались заняться поисками места для ночёвки. Радостные, от вида внезапно изменившегося ландшафта, беглянки ускорились в надежде, что за этим просветом последует и что-нибудь более обнадёживающее. Даже, обнаружившаяся вдруг дорога очень бы их обрадовала. Не говоря уже о том, что ещё большей удачей было бы выйти поблизости от какого-нибудь поселения.

Только надеждам девушек не суждено было оправдаться.

Когда редколесье закончилось, то взорам беглянок предстало совсем не то, чего они так жаждали увидеть. Ни дороги, ни хотя бы мало-мальски обжитой деревушки за лесом так и не обнаружилось. Но впереди, насколько можно было охватить взором, простиралась поистине удручающая картина.

– Что это? – с ужасом выдохнула Таня, глядя на открывшуюся картину.

То место, где они оказались в конце своего ужасного марафона, вряд ли можно было бы назвать лесом. Редко растущие деревья странного вида перемежались с такими же унылыми и чахлыми кустарниками. Практически на всей растительности, которую можно было сейчас наблюдать, ветви располагались под неестественным углом.

Вместо того, чтобы расти вверх и тянуться к солнцу – как это предусмотрено было законами природы – ветви всех деревьев, наоборот, были опущены вниз. И на них напрочь отсутствовала какая-либо жизнь вообще. Ни одного зелёного росточка или полноценно сформировавшегося листа – ничего вообще, хотя бы отдалённо указывающего на то, что этот лес живой, и в нём обитает хоть какая-нибудь жизнь. Как и сама земля в этом странном и пугающем месте выглядела ничуть не обнадеживающе.

– Ну, что пробуем идти дальше? Деваться-то всё равно некуда. Может сможем быстро преодолеть и это вот… – без особой уверенности в голосе Вероника озвучила дальнейший план действий, указывая рукой на простирающуюся перед глазами местность.

И они пошли...

Но если бы, хоть кто-нибудь из девушек смог предположить, что, казалось бы, выжженная и лишённая признаков жизни земля, окажется для них смертельно опасной ловушкой, то тогда, возможно, они бы предпочли вернуться туда, откуда пришли. Однако, не ведая и даже не подозревая о том, что оказались в Мёртвом лесу, беглянки решительно направились… навстречу собственной погибели.

Уже пройдя какое-то расстояние по безжизненному лесу, Вероника ощутила вдруг наметившиеся перемены. Только отнюдь совсем не радостные.

Сначала, очень резко начали сгущаться сумерки. Потом, совсем неожиданно, твёрдая земля под ногами девушек стала приходить в движение, одновременно с этим утрачивая свою плотность и с каждой минутой делаясь всё более зыбкой и рыхлой. И вскоре уже девушкам приходилось внимательно присматриваться, прежде чем сделать следующий шаг. А иначе, без соблюдения должной осмотрительности, для Вероники и Тани существовал вполне реальный риск провалиться в противно чавкающую болотного вида жижу.