Книга Дракон под кисточкой, страница 7 – Мстислава Черная

Я не перегнула?

Золотые чешуйки тонут в коже, вновь становятся невидимыми, дракон успокаивается.

Мне кажется, он вслушивается в магическое эхо?

Определённо, вслушивается – он по-хозяйски осматривается, задерживает взгляд на стеллаже с красками, шлёпает босыми ногами по полу, обходит мастерскую и останавливается перед портретом лорда Гейвена. Мне осталось закрепить краски финишным слоем, и можно передавать работу заказчику.

– Так ты художница? Ты нещадно польстила старику.

Возраст понятие относительное, особенно, когда ты достаточно богат, чтобы поддерживать себя лучшими эликсирами и… нетрадиционными методами.

– Я верю, что смысл искусства не в том, чтобы повторить внешность черта в черту, а в том, чтобы раскрытьдушу человека. Лорд Гейвен человек чести и достоинства, и эти качества портрет передаёт.

– Пустые отговорки.

Зря он так.

Я не льщу заказчикам, я показываю им их красоту, и случается чудо. Месяца не пройдёт, как лорд Гейвен скинет десяток лет, его спина выпрямится, плечи сами собой развернутся, здоровье улучшится, во взгляде прибавится жизни и силы. Именно поэтому очередь ко мне на год вперёд, именно поэтому мне платят – не за портрет, а за преображение.

Впрочем, я не намерена спорить и что-то доказывать.

– Как скажете, лорд. Позвольте, я вас провожу?

Дракон словно не слышит, он идёт от портрета к портрету, и почему-то гораздо больше внимания уделяет эскизам и наброскам. Он как будто искренне интересуется. Но ведь он только что сказал, что портреты из-под моей кисти ему не нравятся!

Я начинаю раздражаться.

Да, он дракон, высокий лорд, а я дочь побочной ветви разорившегося рода, лишь на ступеньку выше, чем простолюдины, однако его величество император гарантирует защиту всем своим подданным, кем бы они ни были, хоть представителями древней как мир магической династии, хоть потомственными свинопасами.

Только вот обстоятельства слишком щекотливые, чтобы я настаивала.

А что если… Лил пыталась не судьбу обмануть, а подставить меня? Эта версия больше похоже на правду, и интерес дракона к моим картинам получает логичное объяснение – он ищет сходство в художественном стиле между картинами моей кисти и работами автора злополучной гадальной карты.

Хотя нет, нелогично. Дракон ведь ничего не знает про карту, он появился, когда я её уничтожила.

– Это всё? – сухо спрашивает лорд.

– У меня есть и другие работы, в том числе и проданные. Лорд, мне будет проще ответить, если вы уточните, что именно вы хотите увидеть.

– Художница, покажи мне всё, что у тебя есть, связанное с гадальными картами.

Что?!

Он знает?

Лил, зараза, во что ты меня втравила?!

– Эм…

– Даже не пытайся врать, художница. Я выясню, почему ты скрыла следы, но прямо сейчас тебя выдало выражение твоего лица.

– Я никогда не рисовала карт, лорд.

– Всё-таки ты смелая. Или глупая?

– Не знаю, лорд, зато знаю, что глухота лишает шанса услышать истину. Я никогда не рисовала карт, но накануне вашего появления карта “Двойка кубков” действительно была в этой мастерской.

– Продолжай, – он склоняет голову к плечу и вроде бы поощряет улыбкой, только она похожа на оскал.

Мне не по себе от злого сверлящего взгляда.

Кажется, что лорд заранее решил не верить.

– Для полноты рассказа позволю себе начать немного издалека. Сегодня я встречалась с приятельницами, но так сложилось, что я ушла первой. На улице меня догнала Лил, девушка, с которой я почти не знакома, её можно назвать приятельницей приятельницы. Она предложила посетить северную прорицательницу, принимавшую в Жреческом переулке. Я отказалась. Я не знаю, была ли Лил у гадалки. Когда я вышла из салона “Рефлексио Регаль”, Лил поджидала меня у входа. Она довольно грубо заглянула в пакет, и в тот момент я не придала этому значения. Я вернулась домой и обнаружила в пакете карту.