Книга Особенности преддипломной практики, страница 113 – Анна Азарцева

— Как в детстве, — по-доброму усмехнулся Мэльст, — снова тащишь в рот, что попало. Мало тебя местра ди Ирвада наказывала.

— Мало, — сощурился принц, тщательно пережевывая сливу. Та оказалась сочной, но кислой. — Некоторые вещи неискоренимы!

— И неисправимы!

Принц с деланным возмущением уставился на друга:

— Ты смеешь критиковать мое высочество, наглый клисс?!

Мэльст по примеру Таэля дотянулся до ближайшей ветки и сорвал ягоду для себя:

— А я не критикую высочество, — он тут же скривился от кислоты и выплюнул гадость, — Я указываю на недостатки лучшего друга.

— Лучше бы указал на мои достоинства!

Мэльст остановился, сложил руки на груди и высоко задрал подбородок:

— Ваше высочество! — прогнусавил он фальцетом, — Вы представляете один из самых благородных Домов отечества! Вам не пристало вести себя неподобающе!

Сравнение с дамой ди Ирвада, воспитательницей Таэля, было настолько точным, что оба друга прыснули со смеху. Успокоившись, хотя и продолжая улыбаться, высочество поинтересовался:

— Ну, и где тут достоинства?

— А благородного Дома тебе мало?

Таэль мгновенно переменился в лице. Взгляд потух, словно разом выключили внутренний свет, кончики губ предательски опустились вниз. Высочество глубоко вздохнул и горько выговорил:

— В последнее время этого достоинства стало слишком много!

Мэльст сочувствующе сжал его плечо. Он знал, насколько претило Тауриэлю становиться прямым наследником престола. Но другого выбора у нынешнегоимператора Мартэлла Пятого и впрямь не было. Два родных сына, хоть и занимали высокие посты в правительстве, но были в том возрасте, когда мечтаешь не о троне, а о домашнем уютном кресле с теплым пледом.

Одна надежда оставалась — внуки.

Традиционно император обязан был взять в жены двух женщин: одну из высокого дома, вторую — простолюдинку. И именно потомки первой жены Мартэлла Пятого, урожденной дамы ди Маэрин, считались чистокровными аристократами и имели все права на наследование престола. К глубочайшему сожалению императора, его внуки со стороны второй супруги, Сэлгрин и Фарра, были исключены из списка наследников, так как их бабка — всего лишь дочь мелкого торговца. И хотя Сэлгрин подавал большие надежды, традицию даже император не смел нарушать. Конечно, они считались членами королевской семьи и носили титулы принца и принцессы, но путь к трону им навсегда закрыт.

Из троих высокородных внуков императора самым способным был только старший, Ильфейн. Умный и разносторонне образованный молодой человек, примерный семьянин и достойный патриот своей страны. Принца уважало правительство и любил народ. Идеальный кандидат. Увы, теперь уже мертвый.

Лиас, средний из братьев, с самого начала не показывал ни нужных качеств, ни достаточного ума, чтобы в случае чего заменить Ильфейна. Разгильдяй и хулиган в детстве, он вырос алкоголиком и постоянным пациентом наркологических клиник, а его личная жизнь давно стала регулярным источником заработка папарацци и желтой прессы. Никто в здравом уме не рассматривал Лиаса ди Андаре следующим после Ильфейна наследником престола.

И оставался Тауриэль, младший сын старшей линии. Да, не Лиас, не повеса и лоботряс. Но и не Ильфейн, далеко не Ильфейн. Не так хорош, как считал дед, не так умен, не так ответственнен. Шалопай, но без глупостей. Мартэлл Пятый надеялся, что женитьба остепенит младшего внука. Если выбрать девушку из подходящей семьи, с нужным характером и связями, то Тауриэль со временем станет более серьезным. Повзрослеет, поумнеет, осознает свой долг перед страной.