Книга Встречная-поперечная, страница 101 – Антонина Циль, Анна Вронацкая

Моровая дева подплыла совсем близко за спину, осветив звериную тропку. До Маши донесся смешок:

— … невеста Змея мне дорогу открыла… не ты, та, кто посильнее тебя будет… она пока своих сил не понимает, не властна над ними… вот и открывает, не ведая, что творит, дорожку поперечную из Нави в Явь.

— Так я и думала, — просипела Маша. — Что предрекаешь? — на этот вопрос нечисти решались только самые отчаянные. Но Марии терять было уже нечего.

— … смерть… но ты и так знаешь…

— Знаю, — эхом неохотно отозвалась Маша. — Только и ты знай: кого люблю – спасу.

На этот раз смеяться паутинница не стала, промолчала.

Вот и поляна. И дорога, к ней примыкающая, по которой углежоги лес возят. Что дальше?

Но паутинница вдруг проплыла мимо так неожиданно, что Маша едва успела зажмуриться. Застыла, прижав руки в варежках в груди, чувствуя стук сердца.

— … прости…— донеслось до нее, — ты добрая, нам не враг… но ЕЙ я противиться не могу, она от ЕГО имени приказала … спасись… вторая невеста, о ней помни, дары ее не отвергай… и о своей силе не забудь: что умеешь, тем и пользуйся… прощай…

— И на том спасибо, — выдохнула Мария, когда паутинница исчезла в чаще на другой стороне тропы, и лес погрузился в темноту.

Маша стояла, ожидая, когда привыкнут глаза, и слушала.

В лесу не бывает абсолютной тишины. Треснет под тяжестью снега ветка, сорвется с дерева ночная птица, зашуршит под сугробом, почуяв хищника, мелкий грызун.

И человеческие шаги чуткое ухо различило сразу. Кто-то подбирался к Маше почти не таясь. А зачем уже таиться? Все карты разыграны, вот она – невеста Змеева, бери и пользуйся.

Пришло время взглянуть в глаза опасности. Маша храбро развернулась лицом к глубоким синим теням у края поляны. По крайней мере, тот, кто наблюдал за ней из-за деревьев, вел себя, как человек. Мария чувствовала на себе его взгляд. И слышала его иным ухом, через Поперечье.

Его боялась даже Навь.

Уж достаточно узнала Мария Петровна о Змее из рассказов Фалька и Любавы: про смерть Порфирия и Прасковьи, про чешуйку. Был еще сон, в котором существование подземного гада подтвердилось словами ее деда.

Пусть лучше Полозович явится перед ней в человеческом облике. Она не так храбра, чтобы встретиться лицом к лицу с огромной змеей, как это случилось с дедушкой.

Скрип снега раздался громче, но выходить из-за деревьев невидимка не спешил.

Через минуту Маша поняла, почему. Она услышала шум с другой стороны дороги. И различив звуки в нем, уже не просто похолодела, а затряслась в смертельном ужасе.

Храпели кони, звенела их упряжь, лихой свист подгонял скакунов. Кто еще в полночь проскочит по лесу, не различая пути, если не Дикая Охота?

Бежать? От Бесовского Выезда не убежишь. Всех смертных на пути обратит он в призраков: тело оставит, а душу заберет. И от тела того проку никакого. Забудет оно, как есть и спать. Хорошо, если близкие люди позаботятся о пустом сосуде, пока не отпустит душу глава призрачной кавалькады. Но и потом такой человек полностью в себя не вернется, до самой смерти. Будет ему чудиться, что он по-прежнему скачет по лесам, собирая зловещую дань.

Ноги подкосились, тяжело дыша, Маша опустилась в снег. Значит, такая у нее судьба, у встречной-поперечной, неприкаянной. Маму только жалко... И Ваню... Тетушку, опять же, только нашла племянницу и тут же потеряла.