Книга Ведьма в активном поиске, страница 2 – Наталья Филимонова

Гунилла невольно отшатнулась, однако барс и не думал ее преследовать. Коротко рыкнув, он прыгнул с места — и канул в темноту между деревьями, мгновенно будто растворившись в ней.

— А вдруг это все-таки был он? — дрогнувшим голосом пробормотала девушка.

— Главное, что он нас не съел, — практично заметил сурок, чуть сдвинув шляпу на макушке.

Сурок Афанасий полагал себя большим франтом и очень любил шляпы — в его коллекции имелись котелки, цилиндры, плоские шляпки-таблетки, конусообразные шляпы, в точности повторяющие любимый головной убор его хозяйки, и даже парочка тюрбанов. Однако сейчас он, откровенно говоря, предпочел бы всему шапку-ушанку. Желательно человеческого размера, чтобы залезть туда можно было целиком.

Гунилла попыталась тяжко вздохнуть, но вместо этого неожиданно для себя шмыгнула носом.

Определенно оставаться в этом неприветливом лесу не стоило. Этак и простудиться недолго!

Девушка попыталась прищелкнуть пальцами… увы, покрасневшие от мороза пальцы гнулись плохо.

Метла, прислоненная все к тому же злополучному дереву, вяло дрогнула, но не тронулась с места.

Юная ведьмочка переглянулась со своим фамильяром.

— Ты ведь не хочешь сказать, — вкрадчиво начал сурок, — что не в состоянииправить метлой?

— Ну что ты! — лязгнула зубами девушка. — И в мыслях не было! Ты сам это сказал.

Где-то хрустнула ветка, и оба, вздрогнув, обернулись.

— Там… кто-то есть? — голос снова дрогнул.

Из темноты кашлянули.

Может, вообще не стоило шагать ночью в чужой портал, не уточнив направления? Ну почему это должен был оказаться проклятый северный лес!

А так все многообещающе начиналось!

* * *

Вообще-то началось все давным-давно — на экзамене по прорицанию в ведьмовской школе, когда одна из учениц, заглянув в хрустальный шар, напророчила себе суженого. Истинность предсказания засвидетельствовала экзаменационная комиссия из трех сильнейших наорских ведьм.

Школьные учебные пособия — не самые мощные артефакты на свете, и видеть через них можно только то, что находится не особенно далеко — что в пространстве, что во времени. Заглянуть через такой шар в другой мир точно не вышло бы.

Проблема в том, что в хрустальном шаре Гунилла увидела снежного барса. А в Наоре попросту не водятся оборотни-ирбисы!

Зато водятся члены императорской семьи — стихийные оборотни. Каждый из них рождается с собственной второй ипостасью, которая никак не зависит ни от ипостасей родителей и других родственников, ни даже от характера и иных качеств человека. Вот и выходит, что два родных брата вполне могут быть, например, жирафом и тигром. Или носорогом и тюленем. И никак этого не предсказать и не угадать.

При этом вторые ипостаси членов правящей семьи тщательно скрываются. Официально — в целях обеспечения безопасности. А на практике — скорее потому что если, скажем, король — утконос, это вовсе не делает его ни плохим человеком, ни плохим правителем. Но вот уважения подданных точно никак не добавит!

Вот и выходило, что искать своего суженого ведьме Гунилле надо ни много ни мало среди принцев. А принцев-то в стране всего трое! И двое из них уже были на момент судьбоносного экзамена безнадежно женаты.

Вообще-то точно знать, кто твой суженый — это довольно удобно. Если только он — не третий принц империи. Потому что ты его еще поди излови да объясни, чего от него хочешь и зачем ему в это ввязываться.