Книга Консультант для дознавателя-аристократа, страница 30 – Вероника Воронина

По вечерам — брала задачи от Гильдии артефакторов. Дополнительные прототипы, доработки, парные усилители для боевых групп.

Казалось бы — жить некогда.

Но всё это не помогало. Не глушило. Не вытесняло.

Я думала о нём. Постоянно.

Я ловила себя на том, что держу в руках медальон, который он подарил мне перед отлётом. Я помнила, как он смеялся, когда я жаловалась на местную еду. Как ворчал, поправляя план чертежа. Как замирал взглядом, когда думал, что я не смотрю.

Вечером я пыталась заснуть, но подолгу ворочалась, глядя в потолок. Порой мне казалось, что вот-вот дверь щёлкнет — и он войдёт. Без стука. С обычной ухмылкой: «Ну что, не скучала, шестеренка?»

Но дверь оставалась закрытой.

И тишина не отвечала.

Надеюсь, ты там жив.

Я просто хотела купить кофе.

Солнце было слишком ярким, улицы — слишком шумными, а работа всё ещё не отпускала голову, даже когда я пыталась выйти из лаборатории хотя бы на час. Газета на стойке в уличной лавке привлекла внимание случайно — заголовки были, как всегда, пустыми, но… одно фото.

Оно буквально вонзилось в меня.

Никол Вэйл. Арчи.

Он стоял, беззаботно улыбающийся, в окружениидорогих фужеров и золотых драпировок. На его руке — хрупкая девушка с тёмными волосами, сверкающим ожерельем и гладким, благородным лицом. Она смотрела на него… будто весь остальной мир перестал существовать.

Они смеялись.

Он обнимал её. Он прикасалсяк ней. Так, как… как будто всё по-настоящему.

Я застыла на месте. Сердце стучало так громко, что я не сразу услышала голос продавца:

— Вы будете брать газету?

— А?.. Да. Да, конечно.

Я купила её. Забыла про кофе.

Через два часа я уже знала, кто она.

Сэлия Аран'Миран, дочь министра внешних связей Зира'Джан. Будущая наследница одного из древнейших домов. Умна. Прекрасна. Идеально подходит для династических браков.

Газеты в тот же вечер начали пестрить заголовками:

«Сенсация! Новый фаворит сердца Сэлии — загадочный профессор Никол Вэйл»

«Помолвка в Зира'Джане? Кто он, этот блондин с улыбкой?»

Я перечитывала всё снова и снова. Логика вцепилась в горло: Это легенда. Всё часть игры. Он внедрён, он играет роль, он должен быть убедительным.

Но ревность...

Ревность визжала внутри меня, как сорванный тормозной механизм. Она царапала. Била током. Подсовывала ядовитые мысли:

А что если ему это приятно?

А вдруг он там не один?

Может, он и не собирался возвращаться?

Я сидела в своей комнате, глядя на фото. Его лицо было чуть иначе освещено, но я узнала эту полуулыбку. Эту нагловатую ухмылку. И как бы я себе ни твердила, что всё — часть дела… мне было больно.

И ещё — тревожно.

Потому что Арчи был слишком хорош в своей роли. А такие вещи, если затягиваются… могут перестать быть игрой.

Может, я зря жду?

Когда утром меня вызвали в главный корпус Отдела, я не особо удивилась. После недельных задач на автомате — чертежи, доработки, рутинные разборки с гильдией — у меня не осталось ощущения времени. Всё как в дымке: проснулась, поела, вырубилась на пару часов, и снова вперёд. Без Арчи всё это казалось выцветшим. Как будто кто-то выкрутил насыщенность жизни на минимум.

В приёмной меня встретил мой руководитель — обычно он держался сухо и по-деловому, но сейчас в его взгляде что-то ёкало. Мне сразу стало тревожно. Он жестом указал на кабинет.