Книга Беспокойный король, страница 8 – Ирина Эльба

Дым. Грязь. Тишина.

И кровь. Много-много крови, рассыпавшейся яхонтовыми бусинами по белому полотну. Каиса застыла. Не от вида крови — ее за последние годы было предостаточно. Как завороженная, она смотрела на истерзанные тела с остекленевшими глазами.

Маг спрыгнул с ездового лиса и осторожно ссадил девушку, придерживая за плечи. Не позволяя сделать шаг вперед — к распластанному телу, — в глупой надежде найти пульс. Жизни здесь уже не было.

— Это твари леса, да? — спросила северянка хрипло, снова и снова скользя взглядом по месту побоища.

— А ты видишь следы животных? — безжизненным голосом уточнил Сверр, заставляя вздрогнуть.

Нет, она видела другие следы. Человеческие, что цепочкой тянулись из сумрака деревьев. Глубокие, мужские. На эту деревню, неизвестно как оказавшуюся посреди Запретного леса, напали двуногие твари.

— Почему я не чувствую эманаций смерти? — шепотом спросила девушка, не в силах пошевелиться и вырваться из объятий мага.

— Их забрала Дикая охота. Унесла вместе с собой неприкаянные души. Впитала боль и понеслась дальше, оставляя позади пустоту.

— Дикая охота — миф, — возразила Каиса, стараясь этим разговором разрушить царящую тишину.

— Она столь же реальная, как мы с тобой. Древняя, как сам мир. Не зло, как думают многие, а благо.

— Как могут быть благом те, кто отнимают жизни? Ведь король и его свита занимаются именно этим.

— Не отнимают, а несут покой тем, кто не смог уйтисамостоятельно. Кто погряз в безвременье.

— Значит, они — добро? — горько спросила Каиса.

— В этом мире границы добра и зла давно размылись…

В словах Сверра была непостижимая мудрость. Девушка прочувствовала ее всем своим существом, не решаясь задать главный вопрос, терзающий измученный разум.

— Спроси меня, если готова к ответу, — прошептал маг, слегка поглаживая дрогнувшие плечи.

— Кто… это… сделал…

— Маги, — жестко ответил мужчина, и северняка дернулась, как от удара.

Она и сама уже догадалась, но не хотела в это верить. Ведь маги призваны для того, чтобы защищать людей, а не убивать их! Спасать от тварей, лечить и помогать. Но то, что Каиса видела сейчас, шло вразрез с ее представлениями о собственной службе.

— Почему? — прошептала она.

— Запретный лес — жуткое место. Тут водятся злобные твари, охочие до людской крови. Здесь живет князь, похищающий людей для своих темных обрядов. Все, что находится по эту сторону барьера, — скверна, требующая немедленного уничтожения.

— Но они ведь были людьми!

— Людьми, живущими на территории проклятого леса. Значит, либо создавали тварей, либо сами твари и подлежат немедленному уничтожению.

— Получается, ночью, когда я бросила клич о помощи, они уже направлялись сюда? Вместо того чтобы уничтожить настоящих тварей, резали невинных людей?

Сверр промолчал, но магианне уже не нужен был ответ. Она все видела своими глазами. Видела, но не могла поверить. Их ведь учили… учили…

— Вы сказали, что у леса есть стража. Почему она не пришла на помощь?

— Пришла, но не справилась.

Проследив за его взглядом, девушка различила среди деревьев обезображенные тела рослых мужчин. Оборотни. Не справились. Не смогли противостоять магам.

Каиса не понимала. С момента, как она встретила Сверра, ее мир рушился по крупицам. Сначала твари, что убивали не ядом, а проклятием. Теперь это…