Книга Требование Покровителя ведьм, страница 29 – Аврора Грейвз

Мы обе вскидываем головы, когда рядом раздаются чьи-то шаги, а под тяжелыми ботинками хрустит листва.

Небольшая группа людей в черном направляется по тропинке к Хижине Дьявола. У лидера в руках находится фонарик, а у остальных — черные свечи, которые мягко освещают их темные капюшоны, закрывающие головы.

Я плотнее натягиваю на себя одеяло, скрывая свои повреждения.

Кто-то тихонько усмехается и бормочет:

— Позерши.

После чего все они негромко смеются.

Шепот Коди едва различим за шуршанием листьев под легким ветерком, но я бы узнала его где угодно.

— Я знала, что все так и будет.

Мои шрамы пульсируют, заставляя мой желудок проваливаться вниз отжелания стошнить.

Когда мы подходим к машине, я прислоняюсь к капоту, касаясь металла.

«Все еще теплый…»

Коди стоит и ковыряет свой костюм.

— Я больше так не могу, Сэм. Видеть тебя в таком состоянии… Не могу. Я больше не буду этим заниматься.

Мой взгляд скользит по звездному горизонту, усыпанному силуэтами деревьев, и возвращается на поляну, ведущую к Хижине Дьявола.

— Понимаю.

Морщу нос и отворачиваюсь от лучшей подруги.

Мы обе знали, когда готовились к этому, что не каждая способна стать ведьмой, и, похоже, еще меньше тех, кто готов следовать за Покровителем Ведьм по Сокровенному Пути. Но Коди — моя лучшая подруга, и многое в нашей дружбе было построено на совместном исследовании и освоении колдовства.

Вдалеке за темными деревьями движется тень, заставляя меня переключить внимание с Коди и ее сопения на себя.

Дьявол наблюдает за нами, растянув рот в ухмылке.

Осознание обрушивается на меня, подобно мешку с кирпичами, который врезается в мою грудь, заставляя меня прижаться спиной к машине.

«Это именно то, чего он хотел…»

Покровитель требует принесения жертв, а Коди — это все, что у меня есть. Она моя лучшая подруга, соседка, партнер по авантюрам… Я не ожидала, что потеряю все это за одну ночь из-за ритуала посвящения.

— Дай мне ключи, — тихо произносит Коди, протягивая руку. — Я отвезу нас домой.

Обыскав мою сумку, Коди бросает ее на заднее сиденье и садится за руль, захлопывая за собой дверь.

Холодный ветерок заставляет ветви деревьев в лесу покачиваться, словно прощаясь. Следы на моей плоти полыхают от легкого дуновения воздуха, заставляя меня задыхаться и вздрагивать.

«Быть может, это Покровитель так прощается со мной и желает удачи?»

Покачав головой, я обхожу машину с передней стороны и уже хватаюсь за ручку пассажирской двери, как вдруг мое внимание привлекает шорох на капоте.

Заглядываю за решетку, и вижу, что под дворником лобового стекла колышется подхваченная ветром свернутая бумажка.

Тянусь к ней и пытаюсь выхватить ее из-под дворника, пока от нее не отрывается уголок.

И только тогда я замечаю, что пожелтевшая от времени бумага вот-вот готова рассыпаться на ветру, если я не буду обращаться с ней осторожнее.

Почти физически ощущаю любопытство Коди, пока я осторожно приподнимаю дворник ивынимаю старый клочок бумаги.

Лунный свет, такой яркий и сильный за пределами леса, полностью освещает официальный документ с красновато-коричневыми прожилками и пятнами от времени, испещряющими всю страницу. В верхней части листа староанглийским шрифтом начертано «КУПЧАЯ».

Быстро просматриваю документ и нахожу координаты, указанные в графе «Местоположение».