Книга Янтарная искра, страница 95 – Айза Таллер

– Здесь том о магии драконов – достаточно редкий и старый. Там есть раздел о Лифтраудир – думаю тебе будет полезно. И книга о культуре Фростхейма. Не хочу, чтобы мой проводник была необразованна.

Я уже приготовилась отвесить очередную колкость, но слова застряли в горле – во двор вошли люди. Увидев Эстель, я внутренне ощетинилась. К счастью, рядом с ней был лорд Бранд. Без него встреча с этой изящной леди моглабы закончиться членовредительством.

– Зачем они здесь? – удивленно спросила я.

Лорд Бранд и Леди Эстель никогда не останавливались в замке – они предпочитали проживать в собственном доме, хотя должность Бранда давала ему право на личные покои и кабинет в Исбранде. Поговаривали, что его супруга слишком капризна и притязательна, чтобы мириться с неудобствами княжеской резиденции.

Сбивчиво поздоровавшись, я сделала вид, что меня очень интересуют птицы на стене замка.

– Добрый день, Рейна, – сухо ответила Эстель, едва заметно кивнув – ровно настолько, насколько полагалось кивнуть “просто Рейне”. В ее глазах читалось плохо скрываемое раздражение.

Затем она повернулась к Рагнару, голос ее заметно потеплел, но в движениях я уловила странную напряженность:

– Ваша Светлость, – склонив голову в безупречно-выверенном жесте, она чуть наклонилась вперед, и серьги с крупными сапфирами качнулись в такт ее движения.

Лорд Бранд был гораздо приветливее жены.

– Дорогая Рейна, рад тебя видеть, – его голос звучал искренне.

Он протянул руку, приглашая к поцелую. Я неуверенно вложила в нее свою, и смутилась, когда его губы коснулись кончиков моих пальцев.

Краем глаза я заметила, как Рагнар едва заметно напрягся: между бровями у него залегла упрямая складка, а в глазах промелькнула опасная холодная искорка.

– Бранд, – голос Рагнара звучал резче обычного. – Рад, что ты наконец почтил нас визитом.

– Рагнар, – продолжил Бранд с легкой полуулыбкой. – Надеюсь, мы не слишком рано?

– В самый раз, – ровно ответил наследный князь.

Эстель остановилась в стороне от нас. Она гордо подняла голову – я в очередной раз отметила ее идеальную осанку – привычным жестом одернула рукав богато расшитого платья, демонстративно отведя взгляд в сторону.

– Фрейи не будет? – поинтересовался Бранд.

– Нет, она не горит желанием видеть этих людей.

– Да что, в конце концов, происходит? – я перевела взгляд с Рагнара на лорда-канцлера.

Звук копыт по камню заставил меня обернуться. В центральные ворота замка въехало несколько всадников. Сердце рухнуло куда-то вниз и я застыла, словно громом пораженная.

Свет солнца, отражаясь от их доспехов, бил в глаза, заставляя щуриться. Начищенные до зеркального блеска стальные латы – ослепительные, без единого изъяна. Алыеплащи с золотой вышивкой, развевающиеся на ветру, словно языки пламени. Кипельно-белые одеяния. Во Фростхейме не носят белый.

Империя.

К горлу подступила ледяная волна ужаса. Фрейя говорила, что жрицы Элиоры пытались получить от Рагнара его силу, связь с ним. Лифтраудир – то, что я обрела сама того не желая. Теперь они здесь. Они пришли за мной? Что они со мной сделают?

Чьи-то пальцы мягко коснулись моего плеча. Теплые – это я чувствовала даже сквозь ткань одежды. Реальные. Я резко выдохнула, осознавая, что забыла дышать.

– Рейна, – голос Рагнара зазвучал прямо над ухом, а его горячее дыхание скользнуло по моей коже. – Ты же так хотела вернуться в Империю? Отчего же я снова слышу, как твой ужас бьется рваным ритмом у меня в голове? И, знаешь, мне это не нравится.