Книга Наставница для наследника престола, страница 168 – Елена Романова

— Я дарую Николасу титул герцога Азариас.

Аарон с несдержанным вдохом облокачивается на спинку кресла и изумленно смотрит на Кайла. А король продолжает твердо:

— Дай согласие на это. Неялин станет герцогиней. В Арвале она сможет делать все, что ей захочется.

— Нет.

Король поджимает губы и морщится, будто отказ Аарона, словно плеть, лупит его по спине.

— Азариас — мое герцогство, — рассерженно говорит Кайл. — И, не забывай, твои запреты будут действовать всего четыре года.

— Скажу тебе так, Кайл, — Аарон поддается вперед, кладет локти на колени и смотрит на мальчика исподлобья. — Не вмешивайся, ради Первородной. У меня есть планы на эту леди, и лучше тебе не касаться их.

Кайл моргает — обескуражено.

— Так это правда? — его щеки краснеют.

Аарон горько смеется.

— Надеюсь, ты не будешь меня отчитывать?

Кайл подлетает из кресла, словно ужаленный. Его горячая сила сочится из него и быстро заполняет всю комнату.

— Тогда почему ты женишься на змеюке-Мелиссе? — несдержанно бросает он. — Ты разве не видишь, что делаешь также, как Сайгар? И даже хуже. Онбыл королем, а ты — герцог. Если здесь кто-то и отвечает за все, то это я! Понятно, Аарон? Ты можешь быть счастливым. Будь, ясно тебе?

И Кайл вдруг умолкает, будто позволил себе слишком много.

Он резко разворачивается, выходит за дверь и хлопает ей. Аарон же сидит, напряженно вцепившись в подлокотники. С каких пор его племянник смеет поучать его?

* * *

Несколько дней Аарон провел в бесконечной агонии. А ранним утром, когда на Гнемар опустился туман, он самолично вышел во двор, откуда отправлялась карета до столичного вокзала. Он знал, что Неялин уже попрощалась с королем и сейчас куталась в шаль, сидя в теплом экипаже.

Морис распахивает перед ним дверцу, и герцог, не замедляя шаг, взбирается в салон, садится напротив Неялин и смотрит ей в лицо.

— За несколько часов до вашего приезда, Морис телеграфирует об этом Бейтсу. Я не сделал этого раньше, потому что не привык кому-то доверять. Как только вы пересечете черту герцогства, Бейтс будет отвечать за вас головой.

Пока он говорит, его взгляд блуждает по ее бледному лицу. И Аарон не может не восхититься ее красотой и сиянием карих глаз. Как не может не отметить, что Неялин печальна и выглядит уставшей.

— Милорд, — ее тон деловито-холоден, и это слегка успокаивает. — Я вернусь, как только буду готова. Но не задержусь дольше, чем на две недели.

— Хорошо.

На этом все — можно уходить.

Но Аарон зачем-то рвет себе душу. Он склоняется, снимает родовой перстень со своей руки и без раздумий надевает на ее палец. Дарит ей больше, чем себя — сердце своей магии.

Ее ладонь опускается на костяшки его пальцев и окутывает теплом. Аарон завороженно смотрит, как она поглаживает его руку. Даже эти невинные прикосновения во много раз приятнее и предпочтительнее любых самых смелых ласк других женщин.

Когда она вернется, он уже будет женат.

— Я не смогу носить его открыто, — говорит она. — Что бы это ни значило с вашей сторо…

— Ты знаешь, что это значит с моей стороны, — обрывает он. — Ты всегда — всегда — можешь обратиться ко мне за помощью, найти защиту и покровительство. Что бы ни случилось, я все для тебя сделаю, Неялин. И это кольцо, которое я не снимал с пятнадцати лет, доказательство моих слов.

Ее дыхание становится глубже, и Аарону тяжело не отреагировать на это.