Книга Она и зверь. Том 1, страница 10 – Maginot

А затем они открыли дверь в общежитие.

Астина и Канна жили в четырехместных покоях. Это общежитие не было таким, как у простолюдинов, где в одной комнате находились кровати и письменные столы. Здесь к просторной общей гостиной примыкали четыре небольшие отдельные спальни.

Астина и Канна учились в разных классах, но, поскольку они были сестрами, их поселили в одни покои. Остальные соседки были одноклассницами Канны, и все они были очень близки между собой.

Стоило сестрам войти, как раздался голос:

– Канна!

От неожиданного восклицания сестры замерли, а затем к ним выбежала девушка с бледным от волнения лицом – Рэйчел. В дрожащих руках она сжимала конверт.

– Что там? – первой пришла в себя Астина.

Лицо Рэйчел исказилось ужасом. А спустя мгновение она разрыдалась.

Когда вы случайно открываете чужое письмо, самое благородное решение – сделать вид, что ничего не случилось, снова запечатать его и положить туда, где вы его взяли. Но Рэйчел так сделать не смогла. Ведь ужасное содержание лишило ее возможности мыслить рационально.

Канна озадаченно посмотрела на сестру. Затем Астина осторожно взяла письмо из рук соседки.

– Канна… Не может быть. Как же так… – запричитала Рэйчел, а затем закрыла лицо руками и вновь заплакала.

На лице Канны читалось беспокойство. Астина пробежала глазами по первой паре строк и в напряжении отвернулась от сестры, чтобы та не увидела текста письма.

Канна никак не могла понять: если конверт предназначался ей, почему ей самой нельзя посмотреть. Она встревоженно окликнула сестру:

– Ну, что там такое?

Ответа не последовало.

– Астина, Рэйчел? Ну же? Что там написано?!

Штампы и печати на конверте означали, что письмо пришло от графини Лете, матери Астины и Канны. В нем была одна хорошая новость и две плохие.

Первая плохая новость: корабль графа Лете, занимавшегося торговлей, попал в шторм и затонул.

Внешняя торговля была жизненно важной составляющей его дела, и граф тратил на него большую часть своего состояния. Семейство графа Лете хоть и пользовалось уважением в обществе, но было весьма небогатым. Девочки делили покои на четверых, чтобы не обременять родителей расходами на более престижное общежитие.

Только благодаря деловой хватке графу Лете удалось сохранить огромный особняк, который никак не соответствовал их реальному положению дел. Но теперь им придется распрощаться даже с фамильным имением. Если богатство и товары, утонувшие в море, не удастся вернуть, семейству Лете придется потратить свою жизнь на погашение долгов, с которыми они не в силах будут справиться.

Теперь к хорошим новостям.

По невероятной удаче все долги были погашены благодаря эрцгерцогу Аталлента, который вел дела с графом Лете. Эрцгерцог купил ценные бумаги, которые, по сути, были просто клочками бумаги и не имели никакой денежной силы, чтобы граф и его жена смогли уберечься от сборщиков долгов.

«Эрцгерцог не мог пойти на такое лишь по доброте душевной. Какими же были условия их договора?»– Астина закусила губу. Радость была недолгой. Пришло время для второй плохой новости.

И это было самое страшное несчастье, постигшее их.

– Канна… Там сказано, что ты должна выйти замуж за эрцгерцога Аталлента.

От этих слов Рэйчел лицо Канны стало белым, словно лист бумаги.

История рода эрцгерцога Аталлента тянулась с момента основания королевства Бланш. Даже после того, как императрица Мартина основала империю Карабелла, его предки сохранили свое положение в качестве ее верноподданных. Их семья всегда была при дворе. Ходила даже шутка, что сперва появился род Аталлента, а уже потом появились титулы. Их статус был слишком высок, чтобы заключать брак с дочерью мелкого графа.