Книга Она и зверь. Том 1, страница 53 – Maginot

Эрцгерцогиня сидела за рабочим столом и не спеша перебирала документы. В голове Элизы мелькнула мысль: «Будь я такой женщиной, как бы изменилась моя жизнь?»

Если бы Астина была на месте Элизы, она не позволила бы себе быть такой беспомощной. Она бы не забеременела, а даже если бы и забеременела, то отомстила бы всем, кто был виновен в ее страданиях. Элиза испытывала к Астине одновременно и уважение, и ненависть.

Почему все беды мира падают лишь на ее долю?

Скрывая истинные чувства, Элиза стояла у чайного столика, заливая ароматные листья кипятком.

Эрцгерцогиня же в это время отталкивала руками назойливое слюнявое чудовище – эрцгерцога. Теперь было даже смешно называть его этим титулом, однако он все еще принадлежал ему по праву.

– Так, это не твои игрушки, перестань!

Териод вновь возил носом по ее рабочему месту. Сперва Астине показалось, что он вынюхивает вяленую говядину, но взгляд его был направлен куда-то в другое место. И Астина заметила, что он смотрит на красную печать.

– Ах, ты хочешь поставить печать?

Астина встала с кресла. Взяла пару листов исписанной бумаги, перевернула их обратной стороной, сложила друг на друга и начала раскладывать по всему кабинету. Вскоре пол кабинета стал напоминать холст для рисования размером аккурат для Териода. Но на этом Астина не остановилась. Она взяла со стола штемпельную подушечку с краской, поднесла ее к лапам Териода и обмакнула их. Териод был очень взволнован, но старался осторожно ставить лапы на получившееся полотно.

– Бегай только здесь, понял? – приказала Астина зверю и снова села за стол.

Она вернулась к документу, который изучала до этого. Но, взяв его в руки, на мгновение задумалась. Служанка, пришедшая заварить чай, была не слишком расторопной.

Астина издалека заметила, что кончики ушей девушки покраснели. Заподозрив неладное, Астина стала пристальнее к ней приглядываться.

– У тебя вырос живот, – спустя какое-то время произнесла она.

Элиза резко вздрогнула. К счастью,она все еще стояла к эрцгерцогине спиной. На мгновение опешив, она смогла взять под контроль эмоции и успокоить быстро колотившееся сердце.

– П-просто немного набрала вес, вот и… – запинаясь, ответила Элиза.

– Чей это ребенок? – спросила Астина, листая документы.

Казалось, она не считала нужным поднимать глаза на служанку. Словно ее ложь была недостойна внимания эрцгерцогини.

– И тебе не стоит доставать то, что ты прячешь у себя в рукаве.

Элиза прикусила язык и замерла в ужасе. Как? Откуда она узнала? Элиза крепко сжала флакон со снадобьем, которое уже собиралась вылить в чашку. В ладонях покалывало, тело продолжало дрожать.

– Просветы между пальцами. Все дело в них. Разве не лучше было добавить содержимое в воду заранее?

Астина не могла знать, что держала в кулаке Элиза. Однако то, как она на ватных ногах зашла в кабинет и как долго возилась с чаем, натолкнуло эрцгерцогиню на очевидные мысли.

Это было удобно. Если кто-то намеревался завладеть состоянием эрцгерцога, то ему обязательно нужен был подельник в самом имении. И им могла стать одна из служанок, ведь одурманить разум юной девы несложно. Поэтому очевидно: то, что она пыталась подмешать в чай, не было витамином или обычным сахаром.

– Ваше высочество эрцгерцогиня, прошу, пощадите! – предчувствуя свою смерть, девушка в отчаянии бросилась на колени.