Онлайн книга «Наследники Империи»
|
Тропинка вильнула за угол, прошла вдоль покосившегося деревянного забора и вывела к полуоткрытой калитке, переплетённой старой проволокой. Алексей провёл по калитке рукой и открыл её, предлагая Анне войти, а затем пропустил и Андрея. За калиткой был перекопан клочок земли, кое-где валялась ботва и забытый или испорченный картофель и морковь. Анна приподняла юбку и пошла по едва различимой тропинке, пытаясь найти путь к стоявшему на участке дому, когда совсем рядом раздались детские голоса: сначала насторожено, потом недоверчиво и, наконец, радостно. Анна вскинула голову, ахнула и прижала руки к груди, совсем забыв про юбку. Мимо неё, едва не сбив с ног, пронеслась орава детей самого разного возраста и бросилась обнимать Алексея. Анна растерянно оглянулась, потом снова посмотрела в сторону дома и замерла. У окна, выходившего на участок, стояла женщина такая измождённая и уставшая, что при плохом освещении могла запросто слиться с выцветшим серым деревом. Истрёпанное платье, грязный, бывший когда-то белым, фартук, волосы, убранные в простой пучок — Анна никогда не видела таких женщин во владениях своей семьи, но больше всего её поразил даже не внешний вид женщины, а её глаза. Тяготы, боль, одиночество и невзгоды ярко отражались на её лице, но взгляд сиял, взгляд ещё юной, влюблённой в жизнь девочки, неунывающей и не теряющей надежды. Женщина очень тепло улыбнулась и произнесла. — Я рада вас видеть, Алексей Николаевич, но вам здесь лучше не появляться больше, — её голос прозвучал слабо, и она закашлялась на последнем слове. — Что? — спросил Алексей, выбираясь из толпы ликующих детей. Анна насчитала двенадцать, когда Алексей прошёл мимо неё прямо к женщине. — Что вы сказали, Марфа Петровна? — Рада тебя видеть, Алёшенька, — повторила она, — да только уходить тебе надо. Беда… — Что ты знаешь? — понизив голос, спросил Алексей, и вложил ей в руку тугой мешочек. — Что говорят? Марфа мешочек приняла с благодарностью, поклонилась и покачала головой. — Не знаю. Слышала только дурное о тебе, как бы беды не случилось. Алексей кивнул ей. — Благодарю тебя. Детей береги,а предупреждение твоё я запомню, — он снова кивнул ей, а потом резко развернулся и пошёл к калитке, не забыв по дороге потрепать нескольких ребят по голове. Андрей мягко взял Анну под руку и увёл её следом. Позже, когда до шумной площади оставалось несколько поворотов, Анна пришла в себя. — Кто это, Алексей Николаевич? Алексей не ответил, лишь ускорил шаг, понуро склонив голову, Андрей ответил за него. — Он с мужем Марфы дружил в детстве, теперь вот его семье помогает. Анна посмотрела на Андрея, хотела спросить о том, что случилось, но передумала и только печально отвела взгляд. * * * На небольшой площади в центре вместо праздника в честь Осеннего бала было какое-то собрание. Впрочем, и сцена тоже была. На ней активно высказывался представительный мужчина, одетый по упрощенной дворянской моде, как в последнее время любили делать купцы — привычный мужской костюм и пальто, избавленные от лоска, лишних украшений и регалий, с пуговицами и едва заметной вышивкой по канту воротника. Мужчина уверенно вещал о настоящей силе бесцветной магии, о равенстве и справедливости, и толпа вторила ему. Чувствовалось присутствие магии, но Анна знала, что её слишком мало, чтобы нанести вред. Как бы то ни было, о боевой магии речи никогда не шло — прозрачная магия для этого не годилась, а цветную невозможно было подчинить, и только императорская армия и её ветви в виде личной охраны дворян могли защищаться и нападать при необходимости, благодаря магическому оружию. Казалось, опасаться было нечего, и всё же странное беспокойство не отступало. |