Онлайн книга «Наследники Империи»
|
Очередной лист с хрустом перевернулся, открывая новую главу жизни Анны. * * * В её глазах отражались огни Белого Города. Маленькая, хрупкая перед этим необъятным величием, она стояла в ночной темноте у стен, на другом берегу от того места, где, казалось, ещё вчера её обнимал Андрей, на снегу, окроплённом кровью рябин, и не верила собственным глазам. Часть дворца, всё западное его крыло обвалилось, оставив лишь обгоревший остов, восточная часть оставалась целой, но заметно пустующей, и только свет двух окон на самом верху в императорских покоях отчаянно взывал к надежде. Ледяной ветер бросил в лицо ворох снежинок, и Анна вздрогнула, живо вспоминая, что с момента, как она тайком спрыгнула с саней за мостом и пробраласьк нужному месту вдоль рва, прошло больше четырёх часов. Руки окоченели, ноги промокли, а магию использовать не получалось, то ли из-за страха не успеть слить излишки кристаллу, как было с отцом, то ли потому, что в такой мороз даже магия не желала покидать своё убежище. Анна помнила, где находится нужный кирпичик, как войти в тайные переходы, знала, что все магические двери откликнутся ей как дворянке-наследнице, но нужно было ещё преодолеть ров — незамерзающую ледяную воду. И выбор был только один. Холод сковал лёгкие, дышать стало невозможно, казалось, что вода впивается в кожу морозными иглами, но Анна смело ступила в неё, решительно сделала несколько шагов вперёд и поплыла. Уже на другом берегу, с трудом понимая, как ей удаётся двигать онемевшими конечностями, она сделала над собой усилие, и, дрожа всем телом, поплелась до нужного места. Кирпичик поддался, впуская её во мрак тайного перехода, в лицо пахнуло тёплым воздухом, и Анна потянулась к нему. Внутри ничего не изменилось: стояла такая же тишина, так же мерно горел факел в подставке — Анна позволила себе немного побыть в его согревающем свете, прочувствовать пронзившую обмороженные пальцы боль, а потом сжала кулаки, сняла факел и пошла к той двери, которую когда-то Андрей указал ей, как прямой выход к императорским комнатам. Там её встретила широкая винтовая лестница и вкрапления золотых огоньков по стенам. Сомнений не было. Это был правильный путь. И очень непростой. Ещё на середине лестницы Анна так устала, что чуть было не бросила эту затею, но всё же решила идти дальше, наверху ей пришлось остановиться, чтобы выровнять дыхание и впихнуть факел в необоснованно высокое крепление на стене. Всё тело ломило, пальцы на руках едва гнулись, лёгкое покалывание ощущалось как острые металлические шипы. Анна прислонилась к стене и прикрыла глаза, собираясь с силами. В императорской части дворца она никогда не была и не знала, почему здесь не стояла защита от владельцев другого вида магии. Мог ли сюда войти любой дворянин, который знал о наличии этого тайного хода, или магическая защита слишком ослабла, чтобы распознавать цвет? В любом случае Анна уже пришла и стояла здесь, за дверью, по другую сторону которой находились комнаты, где провёл своё детство Алексей и многие императорские наследники до него.Она взволнованно вздохнула и приложила ладонь к углублению в стене — раздался хруст, посыпалась каменная крошка, будто эту дверь не открывали десятки лет, а затем Анна увидела коридор с мягким ковровым настилом, колоннами и портретами императорских предков, освещённый тусклым светом новых электрических ламп. Коридор с одной стороны выходил на лестницу, с другой заканчивался окном, в комнаты прислуги и императорские покои вели всего три двери. Анна вошла в первую. |