Книга Главная проблема ректора космической академии, страница 75 – Алиса Линд

Таррел ведет меня к полукруглой палубе, где под ногами прозрачный стеклянный пол, будто стоишь в пустоте. Под ним переливаются голубыми бликами кабели и индикация подсветки. Таррел остановится у самого стекла, скрестив руки на груди, и молча смотрит в темноту космоса. Я сканирую взглядом его профиль. Напряженный. Жесткий.

— Что ты хотел мне сказать? — я не выдерживаю.

Он медлит, словно подбирает слова.

— Есть ксорианец, Альтириус Велсатор. — Его голос звучит низко, с вибрацией едва сдерживаемой тревоги. — Эти опыты с жуками — его детище. Он один из Коронаторов Совета. Если ты продолжишь участвовать в экспериментах, ты рискуешь собой. И не ради науки. Не ради победы. А ради чьей-то политики.

Я хмурюсь, не понимая.

— Политики? Ты о чем?

Он поворачивает голову и смотрит на меня так, будто пытается определить, насколько я готова услышать правду.

— Ему плевать на тебя, Мелисса. Он расист. Полукровки — расово неполноценные особи. Так он говорит и думает. Для него ты не человек. Не будущий офицер. Даже не курсант. Для него ты — просто расходный материал. Погибнешь ты, он поставит сюда других полукровок. И уже не для обучения, а исключительно для опытов. Он видит в тебе оружие, которое можно использовать, чтобы уничтожить жуков.

Я моргаю, внутри нарастает липкое давление. Что-то мне подсказывает, что это еще не все.

— А ты? — произношу медленно. — Ты тоже называл меня полукровкой.

Он резко переводит взгляд на меня, сжимая челюсти. В глазах плещется вина и стыд.

— Я злился, но по факту никогда не считал тебя человеком второго сорта, — признается он. — Я был неправ, произнося это слово. Я сделал свой выбор, когда решил, что ты одна из нас.

Я не знаю, что сказать. Его слова звучат искренне, но внутри меня все равно что-то колет.

— Тогда почему ты мне это говоришь? — спрашиваю жестче, чем хотела.— Думаешь, я не справлюсь? Или это просто твой новый способ отвратить меня от опытов?

— Почему говорю? Мелисса, ты мне дорога, черт возьми! — рычит он, резко разворачиваясь ко мне всем корпусом. Его взгляд тяжелый, безвыходный, почти болезненный. — Потому что если ты повременишь, у меня будет время остановить Альтириуса!

В груди все сжимается. Его эмоции бьют слишком сильно. Я отступаю на шаг.

— Ты можешь противостоять Коронатору Совета? — спрашиваю осторожно.

— Если ты дашь мне время. Если ты не будешь торопиться с жуками, — он делает шаг ко мне, и я чувствую его тепло даже через пространство между нами. — Я смогу что-то сделать. У меня есть…

Он замолкает, не договаривая.

Я молчу. Мысли путаются. Он говорит, что заботится. Что беспокоится. Но это не отменяет того, что он тоже хотел меня использовать. Пусть по-другому. Пусть ради моей же безопасности. Но все же.

— Ты мне не доверяешь? — его голос становится тише, но жестче.

Я ловлю его взгляд, полный напряжения.

— Доверяю, — выдыхаю. — Но мне сложно принять, что ты хочешь, чтобы я остановилась.

— Эти опыты… — произносит он мягче и опускает голову. — Это прыжок в бездну. Ты не можешь знать, что тебя ждет.

— Меня ждет победа, Таррел, — я поднимаю подбородок.

— Или смерть. Или кома без выхода, Мелисса! — он говорит взбудораженно, быстро, точно боится не успеть что-то сказать. — Ты должна подождать. Ты должна дать мне воспользоваться козырем…