Книга Брак по контракту со злодейкой, страница 85 – Ангелишь Кристалл

Я замерла, не сразу понимая, что происходит. Пальцы его чуть разошлись — и воздух вокруг словно стал плотнее. Не ветер, не магия в привычном понимании, а ощущение, будто сам лес затаил дыхание. Земля под ногами наёмника хрустнула, пошла едва заметной рябью, будто что-то тяжёлое давило изнутри.

Тело противника резко дёрнулось. Его будто сковали невидимые тиски. Он заорал, но крик захлебнулся в горле, и прежде чем я осознала, что вижу, его ноги оторвались от земли. Наёмника подняло в воздух.

— Ты совершил ошибку, — спокойно произнёс Вэлмир. — Я не тот, кого стоит преследовать.

И в следующий миг тишина взорвалась — не звуком, а ощущением. Будто замок щёлкнул, и всё, что сдерживалось, отпустило. Мужчина рухнул на землю. Пусть не с высоты, но приземление оказалось достаточно тяжёлым, чтобы отбить у него желание подниматься.

Я сделала шаг вперёд, сердце колотилось где-то в горле. Сжимала кулаки — не от страха, а от непонимания, как он это сделал. Без заклинаний, просто… силой воли? Вэлмир тем временем подошёл к лежащему без спешки и присел на корточки.

— Кто ваш заказчик?

Ответа не было. Только плевок крови, оставивший тёмный след на траве. Мужчина смотрел на герцога с ненавистью, но в его глазах уже не было веры в победу. Вэлмир лишь хмыкнул. Тихо, почти весело, будто всё понял без слов.

— Даже если не скажешь — он уже проиграл. Ты остался один и не с той стороны, — договорив, аристократ обернулся ко мне. — Пойдём. Он не заслуживает моего времени.

Я не сразу тронулась с места. Всё внутри будто застыло. Вэлмир уже шагал по тропе, не оборачиваясь, как будто сцена, только что разыгравшаяся, была для него обыденной. Не показывал, что только что едва не убил человека без оружия.

Я посмотрела на наёмника, который так и остался лежать в траве. Живой, но будто сломанный. Не телом, а уверенностью. И вдруг меня пронзило: этот мир, куда я попала, не детская сказка, где зло наказуемо по щелчку пальцев. Здесь всё сложнее и опаснее.

Я догнала Вэлмира только у поворота. Он не сказал ни слова, когда я поравнялась с ним. Просто чуть сбавил шаг, подстраиваясь под мой. Молчание между нами было не гнетущим — оно стало новым языком. Не нужно было объяснять, что мы теперь связаныне только фиктивной помолвкой, но и этой ночью.

Впереди ждал привал. И, возможно, ответы. Или новые ловушки.

Отдохнуть решили у ручья, под густыми ветвями странного дерева, отдалённо напоминающего привычный дуб. Только вот его ствол был не буро-коричневым, а будто покрытым застывшей лавой — багряный, с прожилками, отдававшими мягким, тревожным светом. Прикоснувшись, я убедилась: не обжигает, лишь тёплый, даже возникло чувство, будто дышит.

Верхушка дерева выглядела куда менее дружелюбной. Толстые, тяжёлые ветви были опутаны слоями плотной, белёсой паутины. Не лёгкой и воздушной, как у обычных пауков, а липкой, грубой и плотной, словно выверенной ловчей сетью. Я встала как вкопанная, вжав пальцы в ткань плаща.

Никогда не питала любви к восьмилапым хитиновым чудовищам. Но если с мелкими я могла сосуществовать, то мысль о крупной особи, способной натянуть такие нити и унести в кокон не одну птицу, вызывала дрожь в коленях. На одном из уровней ветвей, чуть выше нас, я заметила три крупных кокона. И уже не сомневалась — те, кто угодил в ловушку, давно перестали быть собой. Птицы или зверьки — неважно. Остались только плотно обёрнутые силуэты и хищная тишина.