Книга Двор Ледяных Сердец, страница 106 – Элис Нокс

Выбежали в сад через маленькую дверь.

Солнце било в глаза. Запах цветов, травы, земли.

Элдрин повёл меня не по главным дорожкам, а через заросли, к дальней стене, где виднелись небольшие постройки.

Конюшни.

Он быстро оседлал коня – серого, сильного, с умными глазами. Движения быстрые, уверенные, натренированные.

– Залезай, – приказал он.

– Я не умею ездить! – крикнула я отчаянно.

Элдрин застыл на секунду, уставившись на меня с недоверием.

– Серьёзно? – Голос полон изумления. – Ты не… – Он покачал головой. – Боги… люди… такие беспомощные…

Он подсадил меня на коня – грубо, но быстро. Руки сильные, уверенные.

– Держись за гриву! Крепко! Обеими руками! Не отпускай ни на секунду!

Я вцепилась в гриву обеими руками. Грубые волосы врезались в ладони.

Элдрин хлопнул коня по крупу – сильно, резко. Звук удара эхом отразился.

– ХА! БЕГИ! БЫСТРО!

Конь рванул с места.

Я взвизгнула, чуть не слетев назад. Сжала ноги, вцепилась в гриву до боли в пальцах.

– ДОБЕРИСЬ ДО РУЧЬЯ! – крикнул Элдрин вдогонку, голос становился тише с расстоянием. – ЗА НИМ СМОЖЕШЬ СКРЫТЬСЯ! ПРОТОЧНАЯ ВОДА – ГРАНИЦА!

Конь вынес меня через ворота – открытые, незащищённые. Охрана отсутствовала или не успела среагировать.

В лес.

Я не управляла. Просто держалась изо всех сил.

Деревья пролетали мимо размытыми зелёными пятнами. Ветви хлестали по лицу, по плечам – царапали кожу, оставляя тонкие красные полосы. Ветер бил в лицо, вырывая слёзы из глаз, путая волосы.

Разорванное платье развевалось лохмотьями. Холодный воздух хлестал по обнажённой коже груди, живота. Синяки на запястьях пульсировали. Бедро ныло там, где он сжал, оставляя отпечатки пальцев – тёмные, багровые.

Но я была жива.

Свободна.

Вырвалась.

За спиной раздался звук – протяжный, зловещий, пронзительный.

Охотничий рог.

Низкий, вибрирующий звук прокатился по лесу, заставляя птиц взлетать с деревьев с испуганным криком.

Погоня.

Я обернулась, рискуя равновесием. Ухватилась за гриву ещё крепче.

Сквозь деревья мелькали всадники. Десятки. В зелёных доспехах, сверкающих в пятнах солнечного света.

Впереди – Оберон.

Даже на расстоянии я видела его.

Лицо искажённое, красное от яростии боли. Одна рука держала поводья, вторая всё ещё прижата к горлу. Дышал с трудом – хрипел, свистел, но ярость давала силы продолжать.

Одержимость. Чистая, безумная одержимость горела в глазах.

– ПОЙМАТЬ ЕЁ! – рёв эхом прокатился по лесу, хриплый, сорванный. – ЖИВОЙ! Я САМ ЗАЙМУСЬ ЭТОЙ СУКОЙ!

Ужас придал сил.

Я прижалась к шее коня, умоляя его бежать быстрее.

– Пожалуйста, – шептала я в гриву, в уши, дрожа. – Пожалуйста, быстрее… Быстрее…

Конь, словно понимая отчаяние, ускорился. Мышцы под шкурой перекатывались, копыта стучали по земле – ритмично, быстро, как барабан.

Но всадники приближались.

Они были опытнее. Управляли конями мастерски, как продолжением собственного тела. Маневрировали между деревьями легко, грациозно, не замедляясь. Фейри – рождённые наездники, охотники.

Один выскочил слева – всадник в зелёных доспехах, лицо жёсткое. Скакал рядом, протягивал руку, пытаясь схватить поводья моего коня.

Я дёрнула гриву в сторону – резко, отчаянно.

Конь свернул. Резко, так что я чуть не слетела. Сжала ноги сильнее, вцепилась до боли.

Всадник пролетел мимо, не удержал равновесия. Врезался в дерево плечом. Грохот. Крик. Он упал, конь понёсся дальше без седока.