Книга Двор Ледяных Сердец, страница 303 – Элис Нокс

Мы ехали, и вдруг земля под копытами изменилась.

Она стала неровной. Бугристой.

Я посмотрела вниз – и сердце ёкнуло.

Холмы.

Десятки, сотни холмов, что тянулись вперёд, насколько хватало глаз.

Но это были не обычные холмы.

Это были могилы.

Массовые захоронения тех, кто пал в той войне.

Земля здесь была темнее, плотнее, словно пропитанная кровью. Трава не росла. Деревья не пробивались сквозь почву. Только пепел оседал на поверхности – медленно, как саван.

Копыта лошадей проваливались в мягкую почву, и с каждым шагом из-под земли проступало что-то.

Обломки.

Я увидела край доспеха – почерневшего, изъеденного ржавчиной. Он торчал из холма, будто пытался вырваться наружу.

Потом – обломок меча, наполовину погружённый в землю.

Потом – череп.

Он лежал на поверхности, пустыми глазницами смотря в небо. Челюсть отсутствовала. Кости потрескались, покрылись мхом.

Я отвела взгляд, чувствуя, как внутри всё сжимается.

Но черепов было больше.

Намного больше.

Тысячи.

Тысячи мертвецов, что лежали здесь, непогребённые, забытые.

Я сглотнула, чувствуя, как горло сжимается.

– Лис… – прошептала я.

Он не ответил. Просто продолжал ехать – размеренно, осторожно, будто боялся потревожить покой мёртвых.

Копыта лошадей стучали по земле – глухо, тяжело. Иногда раздавался хруст – кость ломалась под весом, превращаясь в пыль.

Я зажмурилась, но звук не исчезал.

Хруст.

Снова.

И снова.

Будто сама земля напоминала мне: ты идёшь по могилам. По тем, кто был до тебя. И кто будет после.

Мы ехали через поле битвы – молча, не торопясь.

Пепел продолжал падать.

Небо ползло ниже, тяжелее.

Солнце клонилось к горизонту – неумолимо, неотвратимо.

А впереди, сквозь пелену пепла, проступало что-то новое.

Камни.

Огромные. Высокие. Они стояли кругом – идеальным, ровным, словно кто-то выложил их с математической точностью.

Я подняла взгляд, и дыхание перехватило.

Это был не просто круг.

Это был портал.

Или то, что от него осталось.

Камни были покрыты рунами – древними, светящимися тусклым серебристым светом. Некоторые руны почти стёрлись, другие ещё пульсировали, словно внутри них билось сердце.

В центре круга стояла арка – высокая, изящная, из чёрного камня, что сверкал, как обсидиан. Сквозь неё было видно небо – такое же серое, тяжёлое, безжизненное.

Но что-то в воздухе здесь было другим.

Он вибрировал.Дрожал. Будто невидимая сила пульсировала внутри круга, ждала, когда её разбудят.

Лис остановился в нескольких шагах от камней. Спешился. Привязал жеребца к одному из камней.

Я последовала его примеру, соскользнув с кобылы. Ноги дрожали, но я устояла.

Лис подошёл к арке, положил ладонь на холодный камень. Закрыл глаза.

– Здесь, – прошептал он. – Это здесь.

Я хотела спросить, что он имеет в виду, но не успела.

Потому что послышался звук.

Шаги.

Тяжёлые. Ровные. Множественные.

Я обернулась – резко, инстинктивно – и сердце ёкнуло.

Из-за камней, из-за пелены пепла выходили фигуры.

Солдаты.

Двенадцать.

Они были облачены в доспехи – золотые, сверкающие даже в тусклом свете, покрытые резными узорами, что изображали солнце, пламя, жизнь. Их шлемы закрывали лица, оставляя видны только глаза – холодные, безжалостные.

Они шли синхронно, как один организм, и с каждым шагом земля под ними вздрагивала.

Мечи были обнажены. Остриями вниз. Но готовы к удару.

Я замерла, чувствуя, как внутри всё сжимается.