Онлайн книга «Лисичка для Стального Волка»
|
1 Беги, Эрика, беги! Эрика – Держи её! Вон она! Улах, вон! К лесу бежит! – Так хватай! Уйдёт же, шкура рыжая! Быстрее! – Стой, дрянь! Не уйдешь! Злобные крики подхлёстывали жестче, чем удары плетью. От каждого я вздрагивала всем телом и мчалась ещё быстрее. Не оглядывалась, не останавливалась. Летела вперёд, как стрела, сорвавшаяся с тетивы. Казалось, мои мельтешащие ноги земли не касались. Я бы и ветер могла обогнать, но бежать по буйным молодым зарослям было не так-то просто. Лето уже хвастливо раскинуло по лугам свой яркий, пёстрый наряд разнотравья. Сочные густые травы вставали стеной выше моего роста, сплетались между собой, как змеи в пору свадьбы. Я путалась в их сетях. Упругие ветви хлестали по глазам, но я лишь щурилась и проворно неслась вперёд. Вроде бы, и сил уже не осталось, и ноги от страха не держали, но нельзя останавливаться, нельзя! Только бы успеть миновать луг! До леса оставалось совсем немного. А там они меня вовек не изловят. Махну хвостомна прощание, и… – Держи её! Вопли, глумливое улюлюканье, топот копыт и захлёбывающийся лай собаки слились в единый оглушающий гул. Меня до ужаса пугали разъярённые охотники, но от них удрать всё-таки проще. А вот от лошади и пса… Проклятый Улах! Чтоб ты с седла свалился и шею свою бычью свернул! Я, не глядя, чуяла – нагоняют. Ну же, Эрика, ну же, быстрее, быстрее! Ещё чуть-чуть… Пригнувшись ниже к земле, я нырнула в кусты тальника, росшие уже почти на опушке леса, надеясь хоть здесь скрыться от глаз тех, кто объявил на меня охоту. – Проклятье! Куда она делась? – долетело издалека. В душе моей вспыхнул крохотный уголёк надежды – неужели у меня всё-таки получится ускользнуть от погони? Обдирая бока, я протиснулась сквозь густой частоколтонких гибких ветвей и оказалась снова на свободе. Лес уже протягивал ко мне руки-ветви, готовый радушно принять в свои объятия. Грозные крики остались позади. И тут меня угораздило-таки оглянуться… Я хотела лишь увериться, что провести охотников удалось. Ведь собаку не так-то просто сбить со следа. Только на один миг я позволила себе отвлечься от дороги и посмотреть назад, и этот мигтотчас стоил мне слишком дорого. Земля внезапно ушла из-под ног, и я с разбега ухнула куда-то вниз, в пустоту. *** Ударилась о землю я так сильно и так больно, что невольно взвизгнула, рискуя выдать себя. В глазах на миг свет погас. Несколько мгновений лежала, зажмурившись, неподвижно, боясь шевельнуться – казалось, всё себе отбила и встать уже не смогу. От сильного запаха сырой земли и папоротника свербело в носу. Где-то рядом негромко журчал ручей. Я наконец открыла глаза, огляделась и мысленно взвыла от досады. Ох, Эрика, ох, бедовая, как говаривал отец! Только я так могла! В двух шагах от спасения... Меня угораздило свалиться в овраг, узкий и глубокий. Неприступные глиняные откосы обступали с двух сторон – почти отвесные, голые, гладкие. Видимо, весной здесь бежали талые воды и промыли расщелину в земле, выше человеческого роста. Сейчас по грязному дну оврага тёк лишь небольшой ручеек, по берегу которого вольготно выстроились в ряд изумрудные перьяпапоротника и ёлочкихвоща. Яма была не так уж широка – заметь я её вовремя, легко перепрыгнула бы с разбега, а теперь… не представляла, как выбраться. Терять время было нельзя, погоня всё ещё где-то рядом. |