Книга Эхо древних звёзд, страница 1 – Charmonium

С тех пор как человечество потеряло свою родную планету и скиталось по галактикам в поисках нового дома, прошли сотни лет. Бескрайние просторы космоса, скрывавшие в себе множество инопланетных рас, показали себя недружелюбными и опасными.

Долгие годы люди отстаивали своё право на жизнь, но наконец всё закончилось. Уставшие от долгой, изнурительной борьбы с молодой, но амбициозной расой, иной раз превосходящей в вооружении и технике, инопланетяне заключили перемирие. Поселения людей разрослись по разным планетам. Но вскоре свершился куда более важный шаг в укреплении шаткого мира – была основана академия Зенотар. Место, где все существующие расы смогли бы научиться сосуществовать и жить бок о бок с бывшими врагами и обучаться. Вместе под одной крышей.

Пол Хэнсен, старый, потрепанный жизнью офицер, тихо хмыкнул. Инопланетянин, транслируемый на огромном голографическом экране, рассказывал о долгой и кровопролитной войне как о детской сказочке, но Пол знал эту историю с другого ракурса. Сколько полегло людей и не-людей, одному Совету известно. Информация строжайше засекречена, чтобы ни у кого не появлялось желания ворошить осиное гнездо.

Приложив руку сначала ко лбу, а потом к сердцу, инопланетянин произнёс: “Вместе мы – космос.”

Пол снова хмыкнул. Идея элитного учебного заведения, где люди и инопланетяне грызут гранит науки плечом к плечу - ну что за ересь! Сам бы он никогда не согласился на подобную авантюру, будь у него возможность. Но вот она… Он глянул на свою спутницу.

Лира, хрупкая девушка со светлыми волосами, собранными в хвост. Строгая одежда, серьезное лицо не придавали ей желаемого возраста. Несмотря на свои восемнадцать, девчушка выглядела гораздо младше. Контраста добавлял сам Пол, “медведь” с военной выправкой, которая не исчезла даже после отставки.

– Ну что там? – Хэнсен нетерпеливо заглянул через плечо.

– Я в процессе, – холодно ответила Лира.

Вздохнув, Пол провел пятернёй по коротко стриженным волосам и вернулся к осмотру окружения. Приемная Совета поражала масштабами. Огромный зал с кучей экранов для подачи заявлений, записи, консультаций.

– Ты уверена? – скучающе рассматривая повторяющуюся рекламу, буркнул Пол.

Не отрывая взгляда от экрана, Лира молча кивнула.

За шесть лет, проведенные под его опекунством, девочка так и не оттаяла. Кому вообщевзбрело в голову, что Пол Хэнсен, офицер космодесанта по прозвищу Медведь, на чьем счету было больше десятка тысяч убийств, – подходящий кандидат для воспитания одинадцатилетней девчонки?!

“Так указано в завещании”. С такими словами адвоката семьи Кросс, девчушка, сжимающая потрепанного плюшевого медвежонка и старую книгу, переступила порог его дома.

“Пыльной халупы,” - мысленно поправил себя Хэнсен.

Он не был готов к такому. Пол, отдавший всего себя ради войны с не-людьми, так и не обзавелся семьей. Никакой миссис Хэнсен, никаких детишек. Только служба.

Даже Оттавио Кросс, его командир, не просто так носивший позывной Палач, нашел время для семьи. Жена его, правда умерла, малышке едва исполнилось три года, но зато дочь…

Поначалу Лира с ним даже не разговаривала. Пола это не беспокоило, ведь в остальном малышка жила будто по расписанию. Ему даже не приходилось готовить, – этим занималась Лира. В первый же день устроила уборку, оттирая присохшие пятна от стакана с журнального столика, вытерла вековую пыль, выбросила ряд пустых бутылок из-под виски, выстроившихся у кресла-качалки. И всё это без единого упрёка или недовольного взгляда.