Книга Территория Дозоров. Лучшая фантастика – 2019, страница 101 – Сергей Лукьяненко, Олег Дивов, Святослав Логинов, и др.

– Я бы задал еще пару вопросов. Если ты не можешь ответить, так и скажи. Зачем вообще нужна эта биржа?

Джейд фыркнула.

– Ты не поверишь, – доверительно сказала она. – Помнишь анекдот? «Количество разума во Вселенной – величина постоянная, а население растет». Так это чистая правда.

Серый не поверил.

– Разума во Вселенной вполне достаточно, чтобы это никогда не стало проблемой для населения одной планеты, – сказала Джейд. – Но они там, – Джейд коротко взглянула на потолок, – они – совсем другого масштаба. И им понадобились разумы – самостоятельные, принимающие решения.

– Как это вообще? – пробормотал Серый. Это не был вопрос, но Джейд крепко задумалась над ответом. Потерлалоб пальцами, вздохнула.

– Я не знаю, – огорчилась она. – Может быть, я просто не знаю. Может быть, мне запрещено объяснять. Может, в вашей науке не хватает терминологии. Видишь, я даже не знаю правильного ответа.

– А если попытаться?

– Если я попытаюсь, то буду пользоваться твоими собственными знаниями. А ты в свое время много читал. – Джейд улыбнулась. – Получится что-нибудь про божество, в сознании которого только и существует вселенная. Но к истине это будет иметь весьма… забавное отношение. Вопросы закончились?

– Пока да. Наверно. А что сейчас? Первое задание?

– Нет. – Она хлопнула в ладоши. – Сейчас – профильное тестирование.

* * *

…Серый вылезал из мешка.

Это был очень старый, очень пыльный и очень прочный мешок, огромный, как чехол от танка. Мешок-богатырь. Мешок Мешкович. Серый чихал, задыхался и давился пылью. Подкатывала паника. Он никак не мог вылезти. Не получалось ухватиться за грубую ткань, пальцы соскальзывали, ломались ногти. Изнутри к мешку прицепились какие-то семена. Ости колосков норовили ввинтиться под кожу. Прокляв все на свете, Серый рванулся – и выпал, и повис в пустоте, часто дыша, силясь проморгаться…

Мешка не было.

Он вылезал из бревна – здоровенного бревна, стоймя вкопанного в землю посреди леса. Несколько минут Серый наслаждался прохладным лесным воздухом. Пахло соснами и земляникой. Воздух был прекрасен. Дышать было прекрасно.

Оглядевшись, Серый нервно хихикнул.

Бревно не было полым.

Он вылез из него наполовину. Из сплошной древесины. «Может каждый», – подумал Серый и хихикнул снова. Профильное тестирование? Он точно влип. Джейд сказала, что его выпустят в любой момент. И сейчас тоже? Ему определенно хотелось домой. По крайней мере назад в белый холл, к Джейд. Там было вполне уютно.

И все-таки назад он не запросился.

Преодолев страх и ошеломление, Серый стал оглядываться. И Миха, и Джейд обещали, что все продумано. Только слабак струсит, зайдя так далеко. «Это как прыгать с парашютом, – подумал Серый. – Либо прыгай, либо не садись в самолет и не морочь голову инструктору… Но вообще-то я работу искал, а не приключения».

В этот момент краем глаза он уловил движение.

Серый по-прежнему не имел понятия ни о том, где находится, ни о том, что он должен делать. Но включилась интуиция, а может, простая логика. Он намерен работать на биржерешений. Значит, что-то произойдет, а он примет решение по этому поводу. Нужно собраться с мыслями, внимательно следить за происходящим и по мере сил найти самое толковое из решений. Это и будет его работа.

Серый попытался окончательно вылезти из бревна, но его зажало – мягко и прочно. «Понял», – мысленно ответил он.