Книга Подставная невеста для упрямого принца, страница 41 – Элис Айт

– Доброго дня, лорд Элент. Вы что-то хотели?

– Осторожнее, леди Проныра. Твоей смелостью и непосредственностью многие при дворе будут восхищаться, но многие и возненавидят.

Он убрал со лба особенно непослушную прядь волос, заставив солнечный луч вспыхнуть в ней десятками крошечных солнц. «Эльфик красуется передо мной», – остолбенело поняла я через мгновение, когда он поймал мой восхищенный взгляд и снова улыбнулся, как кот, укравший здоровую рыбину с хозяйского стола.

– Поразительно – еще вчера ты хотел меня прогнать, как дешевую потаскуху, а теперь раздаешь советы, – заметила я.

– Если бы ты вчера сбежала, то и была бы дешевой потаскухой, – парировал он. – Но ты осталась. Через несколько часов мы выйдем с Путей на площадь недалеко от Загремского дворца, и слухи о тебе пойдут в тот самый миг, как это произойдет. А так сложилось, что я считаю себя обязанным защищать принца во всех смыслах. Даже от самого себя.

Я нахмурилась. Этот мужчина делает прямо-таки изощренные комплименты… И что дальше – он прикажет мне выпрыгнуть из кареты посреди Путей, чтобы навсегда сгинуть в неведомом иномирье и не наводить тень на будущего короля?

– В наследство от эльфийской бабушки мне досталось не только хорошее зрение, – продолжил Элент, – но и отличный слух. Я невольно подслушал, как вы говорили с его высочеством по поводу прислуги.

– Тогда тебе известно его мнение. Оно окончательно и бесповоротно.

– Что поделать, у всех есть недостатки, – недоэльф без особого сожаления вздохнул. – У моего сюзерена это пренебрежение чужим мнением и формальностями. Слава святым угодникам, у него есть я. И я считаю, что ты права.

– Да-а? – протянула я, недоверчиво глядя на него.

– Ага, – его почти не сходящая с губ улыбка стала шаловливой. – Ты не такая уж пропащая, леди Проныра, как мне вчера показалось. В этой красивой головке есть необычайно светлые мысли, и я даже не исключаю возможности, что мы с тобой еще можем стать союзниками.

– Вот как.

Он кивнул, снова заставив солнце мерцать в своих волосах.

– Как только мы ступим на твердую землю, я отправлю к своим людям гонца. К моменту, когда мы попадем во дворец, тебя уже будут ждать приличные слуги. Не ударь в грязь лицом, притворись, как будто так и надо.

– И чего мне это будет стоить? – спросила я, предчувствуя подвох.

Ни один дурак не предоставит свою вышколенную прислугу незнакомой девушке за просто так.

– Ничего, – ответил Элент. – Врать не буду: эта ситуация с подставныминевестами мне не нравится. Но больше всего меня беспокоит мой принц и его благополучие. В данном случае – то, как его спустя долгое время отсутствия примут во дворце.

Честен он или нет? Как бы пристально я ни вглядывалась в его лицо, не могла заметить признаков лжи. Прозрачные голубые глаза смотрели на меня совершенно искренне. И все же мне стало не по себе – уж слишком щедрое и к тому же бескорыстное предложение. Не следует ли отказаться?

Или оно не такое уж бескорыстное?

Выгода моего собеседника лежала на поверхности. Это было очевидно даже мне, неискушенной в интригах. Если Баво успешно придет к власти, от этого выиграют и все его друзья, тем более такие близкие, как Элент. Род Галантил станет еще богаче, а сам Элент наверняка получит какую-нибудь высокую должность. Увы, я раньше не интересовалась политикой и не помнила, есть ли у него старшие братья. Если есть, то на титул графа он претендовать не может и ему нужно искать другие пути хорошо устроиться в жизни. Видимо, Элент уже нашел один и крепко за него держался.