Книга Кофе для дракона, страница 52 – Мария Геррер

От восторга и удивления у Арианы перехватило дыхание. На стенах холла резвились игривые нимфы, порхали нежные эльфы, охотились на чудовищ полуобнаженные мужественные боги. Фрески украшала богатая позолоченная лепнина. Мозаичный мраморный пол отражал свет гигантской люстры и многочисленных настенных светильников.

По широкой лестнице с беломраморными балясинами поднималась нарядная толпа. Гости щеголяли причудливыми костюмами. На мужчинах было не меньше бриллиантов, чем на их дамах. Острые холодные лучи благородных камней сверкали подобно звездам в морозную ночь.

Рон протянул Ариане руку:

– Пойдем, прекрасная пастушка.

Она перевела на него восхищенный взгляд:

– В жизни не видела такой красоты!

Ариана положила ладонь на ладонь Рона как настоящая принцесса.

– Погоди, в бальном зале будет еще краше, – заверил он ее.

– Ты часто бываешь в дворце?

– Приходится порой… – он не спеша повел ее по лестнице.

Аромат модных духов витал в воздухе. Они словно соперничали друг с другом в изысканности и утонченности. Ариана не чувствовала себя чужой среди разряженной толпы. Поистине, маска творит чудеса. Никто не знает, кто прячется за ней – граф или портной, маркиза или белошвейка.

Важный церемониймейстер при входе в зал посмотрел пригласительные билеты Рона и Арианы, приветливо улыбнулся и склонился в легком поклоне:

– От имени Его Величества приветствую вас на Зимнем балу. Предавайтесь веселью и оставьте за порогом грусть и скуку.

Бальный зал поразил Ариану размерами. В нем могла бы уместиться пекарня ее отца вместе с высокими цеховыми трубами и даже с прилегающим земельным участком. Волшебная музыка лилась откуда-то сверху, чаруя и наполняя душу радостью.

Между гостямисновали лакеи, разнося напитки и угощения. Рон остановил одного из них и взял две вазочки с мороженым.

– Попробуй, лучшее мороженое в Империи, – протянул он вазочку Ариане. – Пойдем, я покажу тебе дворец. Разумеется, не все залы открыты для доступа на время бала, но кое-что ты увидишь. Во дворце прекрасное собрание мраморных скульптур и живописных полотен старинных мастеров. А какая оранжерея! Ей нет равных во всем мире.

Они шли по бесконечной анфиладе комнат, ноги Арианы утопали в пушистой ковровой дорожке. Один роскошный зал сменял другой, их убранства не повторялись, как не повторялись и цвета стен и декора мебели – алая гостиная, зеленый каминный зал, голубая столовая…

В музыкальной гостиной, выполненной в лиловых тонах, играл струнный квартет. Гости расположились на удобных диванах, наслаждались виртуозной игрой музыкантов.

– Можно немного послушать? – взглянула на Рона Ариана.

– Конечно, – он забрал у нее пустую вазочку из-под мороженого и передал лакею. – Ты на балу и можешь делать все, что тебе нравится. Кстати, хорошую музыку я тоже люблю, – Рон подвел Ариану к большому глубокому креслу, подозвал лакея: – шампанского, пожалуйста.

Ариана верила и не верила происходящему. Она наслаждалась прекрасной музыкой, веселые пузырьки холодного шампанского щекотали небо. Нет, она точно спит и видит сказочный сон!

Потом Рон повел ее в оранжерею. Цвели экзотические растения в огромных фарфоровых кадках, в клетках щебетали птицы, по мраморному полу гуляла пара прекрасных павлинов, журчал небольшой фонтан. Через прозрачный стеклянный купол в оранжерею заглядывала любопытная луна, ярко сверкали звезды – сегодня ночь выдалась морозной.