Книга Кофе для дракона, страница 85 – Мария Геррер

– Вы бесконечно добры, милорд, – сокрушенно вздохнул Эдгар. – Будем надеяться на лучшее.

– А готовиться к худшему, – Рональд порывисто распахнул двери на балкон, легко вскочил на ограждение, прочитал заклинание. Раскинул руки и наклонился над пропастью.

Свободное падение будоражило нервы, холодный ветер свистел в ушах. У самой поверхности замерзшей реки дракон раскинул крылья, энергично взмахнул ими и взмыл вверх.

На балконе стоял Эдгар, зябко подняв воротник и с тревогой наблюдая за опасными маневрами дракона.

Дракон пронесся мимо балкона, помахал дворецкому крылом, описал круг над рекой и полетел в сторону императорского дворца. Он сделал небольшой крюк, пролетел над кофейней Арианы. В окнах горел свет, у входа стояло несколько экипажей. Кофейня процветает и в этом есть толика его заслуги.

С тяжелым сердцем дракон продолжил свой путь и скоро приземлился на плацу перед дворцом. Три дракона беседовали, стоя рядом с замерзшим фонтаном. Они не спешили принимать человеческое обличье – чешуйчатая кожа греет намного лучше любой шубы. Один из драконов курил сигару и рассказывал товарищам о недавнем посещении театра. Речь шал о приме в возрасте и ее любви к молодым танцовщикам. Собеседники рассказчика неприлично громко смеялись и отпускали двусмысленные шуточки.

В другой раз Рональд присоединился бы к ним, но сейчас у него было не то настроение. Он принял человеческий облик, взбежал по широкой лестнице, кивнул в ответ на приветствие привратника и очутился в теплом холле дворца.

К нему сразу же подошел лакей:

– Его Величество желает видеть вас немедленно, милорд.

Император прохаживался среди гостей в малом бальном зале. Сегодня приглашенных было немного – узкий круг избранных, несколько зарубежных дипломатов и десяток богатейших промышленников и банкиров Империи.

– Что за костюм? – недовольно нахмурил широкие брови Император. – Немедленно наколдуй что-то повеселее. Рональд, ты не на похоронах.

– Позвольте не менять мой наряд, Ваше Величество. Он соответствует моему настроению, – покорно склонил голову Бриан.

– Ты невыносим, – махнул на него рукой Император. – Пойдем, я представлю тебя принцессе. Надеюсь, несмотря на твой траурный костюм капля благоразумия в тебе осталась. Не заставляй меня гневаться, – грозно посмотрел он на Бриана.

– А если я не понравлюсь принцессе? –надежда умирает последней. Но вдруг случиться чудо?

– Не думаю, что Бенедикта или ее отец поменяют свои намерения. Не порти мне внешнюю политику, Бриан, – в очередной раз предупредил Император. – Мне не нужны международные скандалы из-за твоих сердечных мук. Не забывай – ты служишь Империи и обязан выполнять мои приказы.

Под раскидистой пальмой, росшей в огромной фарфоровой кадке, стояли два пожилых господина и девушка. По вышитым гербам на мундирах несложно было догадаться – это послы Азелии. И, разумеется, девица – не кто иная, как принцесса Бенедикта.

Портрет не лгал – принцесса была прекрасна. Такой красоты Рональд в жизни не видел – нежная фарфоровая кожа, легкий румяней на щеках, в меру полные алые губы, бездонные черные глаза под пушистыми ресницами. Среднего роста, с узкой талией и небольшой, но приятно очерченной грудью Бенедикта походила на богиню, сошедшую с полотна великого художника – гордый взгляд, ироничная усмешка на губах.