Книга Звездная карта для принца, или странности императорского отбора, страница 72 – Ирина Эльба, Татьяна Осинская

— Что ты собираешься объяснять и зачем? Меня абсолютно не волнует, чем и с кем ты занимаешься в свободное время.

— Поэтому ты надула щеки, как хомяк?

— Что? — возмутилась я, сдерживая желание огреть высочество чем-нибудь тяжелым. — Ты посмел сравнить леди с хомяком?

— Не леди, а тебя.

— То есть я еще и не леди, по-твоему?

— Звездулина! — В два шага преодолев разделяющее нас расстояние, принц навис надо мной. — Перестань перевирать мои слова и поступки. И додумывать перестань! Я оказался в гостинице по делу. И очень рад этому, потому что встретил тебя и смог помочь.

— Главное, чтобы твое «дело» не пришло потом ко мне с претензиями, — пробурчала я и попыталась отойти, но наследничек не дал.

— Ревнуешь, Злата? — спросил он, и серебро в глазах стало медленно чернеть.

Я видела это очень отчетливо, потому что Максимильян снова оказался слишком близко. Окутал этим дурацким ароматом кофе и мандаринов. Заставил чувствовать свое дыхание, отчего щекам неожиданно стало жарко. Нервно сглотнув, я облизала пересохшие губы, и это движение не укрылось от мужчины.

— Я был здесь по делу, Звездулька, — твердо произнес наследничек, не отводя взгляда. — Ты во многом права, и меня это злит. Я не хочу рисковать тобой и втягивать в дела империи. И Эритан больше не будет втягивать. Раз не слышит меня, услышит отца.

— Не надо, — попросила отчего-то шепотом, чувствуя, как теплая рука принца стала медленно поглаживать мои холодные пальцы. — Все идет так, как должно идти. Вы думаете, чтовсе это случайное стечение обстоятельств. Я называю это судьбой. Меня пугает заговор имперского масштаба, в который я оказалась втянута. Но еще больше злит ваше молчание. Я имею право знать.

— Дело не том, имеешь ты право или нет, — тихо произнес высочество и осторожно провел пальцами по моей щеке, даря короткую ласку, от которой перехватило дыхание. — Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Почему?

— А ты еще не поняла? — улыбнулся он. — Ну и где твоя хваленая проницательность, о которой ты распиналась?

— Сейчас обижусь, — снова надулась я.

— Маленький злой хомячок, — хмыкнул Максимильян, а затем взял мое лицо в ладони, пристально глядя в глаза. — Ты дорога мне, Злата. Всегда была. С детства я оберегал тебя, как мог.

Действительно, оберегал. Гонял дворцовых мальчишек, которые меня дразнили. А один раз побил парня намного старше себя за то, что тот меня обозвал. Я уже даже не помню, кто это был и что он сказал, а вот поступок принца отпечатался в памяти. Тогда я еще бегала за ним хвостиком, мечтая быть такой же сильной и умной. В какой же момент между нами все изменилось? Когда наша дружба превратилась в ее подобие с взаимными подколками?

— Ты ведь сам изводил меня! — возразила я, накрывая его руки своими. Наверное, чтобы оттолкнуть. Но почему-то так и не сделала этого.

— Пришлось, чтобы ты перестала за мной бегать.

— Я не бегала! — возмутилась, но… да, я за ним бегала.

— Звездулька, дело в другом. Ты росла хорошей и милой девочкой. А меня в тот период окружали не лучшие люди. Я не хотел, чтобы ты стала для них рычагом давления. Прости, если сделал тебе больно, но так нужно было.

— А потом? Потом ты ведь продолжал меня изводить! И ладно сам, но еще и друзей подговорил!

— Я никого не подговаривал. Если ты сейчас про Дейна, то это была целиком и полностью его инициатива. Тогда я объяснил ему, что не стоит приближаться к тебе до совершеннолетия. Потом даже хотел попросить отца, чтобы он поговорил с твоим о возможном браке с Деем. Не смотри так на меня, Звездулька. Он хороший человек и наверняка сделал бы тебя счастливой. Но отец отказал мне. Кажется, впервые на моей памяти. Тогда я не понял, почему он это сделал, — с иронией произнес принц, — а папа просто смотрел дальше и видел больше.