Книга Институт благородных дэвров, или Гувернантка для варвара, страница 126 – Анна Ледова

Я бросилась дальше, только погоня была уже не позади, а сбоку, опережая, беря на перехват. На мгновение мне показалось, что среди зарослей мелькнула всклокоченная чёрная шкура, блеснули загнутые жёлтые клыки, и дикий рёв раздался уже рядом…

«Ар-ргх, дочь моих дочерей, игривых нгаика-рере! – прожурчал под ногами ручей. – Беги, смою твой запах, помогу тебе…»

Я зашлёпала по воде, поднимая брызги, но шум льющейся впереди воды заглушил эти звуки.

– Спасибо, Те Ваи, дух воды, – задыхаясь от бега, сбивчиво прошептала я.

За гирляндами одуряюще пахнущих орхидей,что сплелись в сплошную стену, пряталась скала с небольшим водопадом и озерцом под ним. Я подбежала ближе.

Меня обдало водной пылью, но среди грохочущего потока я высмотрела небольшую пещерку в скале и бросилась туда, проскользнув сбоку от водопада. Слышала ли я эти голоса на самом деле? Или стучащая в висках кровь распалила воображение, вот и чудится всякое? Но что бы ни вывело меня сюда, а спрятаться за водопадом было разумно – запахи и звуки он не пропустит… Дикий рёв донёсся до меня даже сквозь грохот воды. А в просвет между потоками воды в моё укрытие влетел ярко-красный попугай. Не тот, что служил тохунге, а другой: огромный, с мощным кривым клювом, что и человеку запросто голову проломит.

– Аур-рр-рем! – закаркал он оглушительно громко. – Не скр-рроешься, аур-рем!!..

– Да замолчи ты!.. – сдавленно крикнула я, нащупав камень.

Но бросить не успела – птица уже вылетела наружу, отчаянно вереща:

– Аур-рем! Аур-рем!..

– Спасибо, те-капо, отец дэвров! – взревел Вепрь совсем близко. Добрался до водопада.

Я заметалась по пещерке – спрятаться больше негде, а мой охотник уже здесь. Сама себя загнала в ловушку, а этот предатель пернатый выдал… Сверкающую на солнце стену воды, отделявшую меня от леса, вдруг накрыла тень, и очертания у неё были страшные, нечеловеческие. Ни рук, ни головы, только огромная туша с вздыбленным загривком и оскаленной пастью… И ещё тонкий хвостик яростно метался у искажённой водопадом тени. Боги милостивые, меня что, и впрямь преследует дикое животное, настоящий вепрь?.. Тень метнулась в толщу падающей воды, а я завизжала от ужаса, зажмурившись и приготовившись отбиваться от чудовища…

…Руки мои молотили по жёсткой мокрой шерсти, а мохнатый монстр, рыча, просто подмял под свою тушу, не обращая внимания на эти нечувствительные удары. И сомкнул пасть на моей шее, чтобы не дёргалась. Шкура со зверя сползла, и под руками я ощутила разгорячённую гладкую кожу. Чуть неровную от многочисленных набитых узоров… И наконец распахнула глаза. Шкура действительно была – лежала рядом. Просто чёрная овечья бурка. И трепыхалась я не под зверем, а под кайарахи… Тот ещё перехватил мои запястья и припечатал их к камню – словно от досаждавшего комара отмахнулся. И навис сверху, тяжело дыша и страшно оскалившись. Только злобный рык на выдохе уже сменялся довольным урчанием.

У меня же сердце колотилось как бешеное, не хватало воздуха в сдавленной груди, я даже не могла пошевелиться, распластанная на каменной плите под горой мышц. Но вот он склонился ещё ниже, ноздри его подрагивали, втягивая запах загнанной добычи. О, хищник прекрасно знает этот запах: мокрой липкой испарины, кипящей от бега крови, первобытного страха жертвы перед охотником…