Книга Подменыш, страница 35 – Ольга Богатикова

Среди них лежал синий бархатный мешочек. Я вынула его из коробки, а ее поставила обратно на полку.

Затем я вернулась в кухню и, глубоко вздохнув, вытащила из мешочка змеиный браслет – тот самый, который двенадцать лет назад получила в подарок на празднике майских костров. Браслет неожиданно оказался теплым, и мне на мгновение показалось, будто я держу в ладони живую серую змейку.

Я надела браслет на правую руку и постучала пальцем по его чешуйкам. Сначала ничего не происходило, а потом воздух вокруг меня пошел рябью, и я очутилась в просторной полутемной комнате с высоким сводчатым потолком. На ее полу лежал широкий жесткий ковер, а в нишах каменных стен горели десятки свечей в узких металлических подсвечниках.

– Здравствуй, Матрена. Рад тебя видеть.

Из полумрака мне навстречу вышел высокий мужчина с белоснежными волосами, и на меня, как в ту далекую майскую ночь, дохнуло потоком его магической силы. Я вежливо склонила голову.

– Здравы будьте, Игнат Огнеславович.

– Отчего же ты обращаешься комне так почтительно? – его тонкие губы тронула легкая улыбка. – Разве мы с тобой не договаривались, что будем беседовать по-простому?

Договаривались. Только очень давно.

В янтарных глазах цмока сверкнули золотистые огоньки. А в моей голове яркой вспышкой пронеслось воспоминание…

…Теплый июньский ветер качает ветки кленов и лип. Мне пятнадцать лет. Я сижу на скамейке в парке и уныло смотрю на проходящих мимо людей. На мне красивое платье с чудесной бисерной вышивкой, а в сумочке – аттестат об основном общем образовании.

Я окончила девятый класс, успешно сдала экзамены и теперь перехожу в школу с лингвистическим уклоном, чтобы потом, спустя два года, поступить в университет на факультет иностранных языков.

Ветер доносит до меня отзвук веселого смеха. Мои одноклассники ушли в кафе отмечать окончание учебного года, а меня с собой не позвали. Я пыталась напроситься с ними, но мне отказали – вежливо и решительно, толком не объяснив, чем им не угодила моя компания.

В этом не было ничего необычного. За девять лет, что мы провели вместе, никто из этих людей не стал моим другом. Одноклассники всегда меня сторонились, и я долгое время не понимала, почему.

Когда-то давно, в первом или во втором классе, школьные хулиганы пытались меня дразнить и отбирать мои учебники и карандаши, однако стоило пару раз посмотреть на них «особенным» взглядом, и никто из них больше со мной не связывался.

В остальном я ничем не отличалась от прочих ровесников – ни внешним видом, ни оценками (за исключением способности к языкам), ни поведением. Я старалась быть дружелюбной, никогда не ввязывалась в конфликты, помогала всем, кто обращался ко мне за помощью. И тем не менее, я всегда оставалась одна. Одна за партой, одна в столовой, одна на лавочке в парке…

Бойкот мне, конечно, никто не объявлял. Со мной вежливо общались на уроках и переменах, при этом никому из мальчиков и девочек не приходило в голову завести со мной разговор на отвлеченную тему, пригласить на прогулку или просто прийти ко мне в гости. Если же я пыталась подружиться с кем-то сама, мне вежливо в этом отказывали. Как сегодня.

Я давно привыкла к своему положению, но в этот раз мое одиночество ощущалось так остро, что хотелось плакать.

– Здравствуй, Матрена.