Книга Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2, страница 57 – Мильчха

Девушка сделала реверанс, а дама тем временем окинула ее с ног до головы оценивающим взглядом.

– Наслышана. Милая юнаяледи.

– Благодарю.

Даже в комплименте чувствовалась надменность, но Лериана давно взяла себе за правило отвечать светским дамам с вежливой благодарностью в голосе. Однако в воздухе ощущалось напряжение – назревала буря.

– А это мой сын.

Молодой человек, стоявший рядом в качестве аксессуара, поклонился.

– Так это ваш сын? Весьма очаровательный. – Кэти вернула комплимент собеседнице, а затем пригласила гостей выпить чаю.

В оранжерее стояло много маленьких столиков, за которыми могли бы поместиться человек пять. Семья Макмиллан и Остины расположились за одним из них. Лериане казалось, будто ее снова пытаются кому-то сосватать.

– Я пришла не одна, потому что хотела представить моего сына. Он как раз поступил в этом году в академию Дженсон.

Миссис Остин помахала веером и спросила:

– А сколько, вы говорите, исполнилось Лериане?

– Восемнадцать.

– И куда поступила она? – Миссис Остин сделала небольшую паузу, словно ожидая ответа, а потом спохватилась. – Ой, простите. Я забыла, что в академию не принимают женщин. Вы же знаете, в нашей семье только мужчины.

– Вот как, – ответила Кэти, но на ее лице явно читался вопрос: «А вы сами разве не женщина?»

– Надеюсь, я не испортила вам настроение.

– Ни в коем случае. Наша дочь получает прекрасное образование в герцогском дворце.

«Начинается…» – Лериана нервно сглотнула.

– Учителя все как один говорят, что она очень прилежная ученица. Ее так хвалят, что мне даже неловко становится. Кстати, миссис Остин, вы уже подыскали невесту своему сыну? Или еще не думали об этом?

– Пока в процессе. – Миссис Остин явно не понравился вопрос. – Мы хотим найти действительно достойную партию.

– Не затягивайте с этим, а то будет поздно.

– Думаете, возникнут проблемы с выбором? У нас же мальчики, чего нам волноваться?

– Сейчас так много красивых молодых людей. Если ваши сыновья не поторопятся, у них могут появиться соперники, – рассмеялась Кэти.

Миссис Остин быстро сменила тему. Лериана же сидела в углу и наслаждалась кусочком торта.

Хотя обстановка за столом была не самой спокойной, день выдался прекрасным: солнечные лучи красиво преломлялись в стеклянной крыше оранжереи.

Молодой человек тем временем подвинулся ближе к ней.

– Можно мне звать тебя просто Лерианой?

– Нет, это чересчур.

«Когда же это закончится?»

За последние десятилетия статус женщинповысился, но уклад жизни в Чеймерсе все же оставался довольно патриархальным. Например, «слабый пол» не пускали учиться ни в семинариях, ни в академиях. Сиатрич проводил множество реформ в попытке исправить положение, но общественные нравы менялись небыстро.

У миссис Остин три сына, так что неудивительно, что на чету Макмилланов она смотрела свысока.

Ни одна из сторон не сдавала позиций. Но по мере того как каждая из женщин пыталась утвердить превосходство своего ребенка, аргументы становились все абсурднее, и вскоре две матери дошли до обсуждения внешности.

– Мой сын настолько высок, что весь его гардероб приходится шить на заказ. Вам так повезло, что Лериана среднего роста. Наверняка не возникает проблем с подбором одежды, да и готовые платья обходятся дешевле.

– Ах, если бы! У нее такая тонкая талия, что и мы без портного не обходимся.