Книга Дочь звёздного палача 2, страница 94 – Элис Нокс

Положил устройство на стол:

– Отвратительно? Да. Манипулятивно? Абсолютно. Но работает. Двадцать лет – ни один гость, слуга, друзья не заподозрили, что я не тот, за кого себя выдаю.

Марта шагнула вперёд, голос был твёрдым:

– Я служу господину Хагу пятнадцать лет. Видела всё. Каждого спасённого. Каждую операцию. Он рискует жизнью каждый раз. Если Империя узнает – казнь немедленная. Публичная. Болезненная.

Она посмотрела на нас:

– Но он продолжает. Потому что не может остановиться. Потому что помнит жену и дочь. Потому что каждый спасённый – это искупление за тех, кого не успел спасти.

Хаг кивнул медленно:

– Так что да. Я монстр в глазах знати. Извращённый коллекционер человеческих страданий. Устроитель жестоких спектаклей.

Голос стал жёстче:

– Но за двадцать лет я вывез больше тысячи людей из ада. Дал им свободу. Новые имена. Новую жизнь. И буду продолжать, пока система не рухнет или пока меня не убьют.

Он посмотрел на Ориона:

– Так что вопрос. Убьёшь меняза методы? Или дашь продолжить работу?

Орион смотрел долго – изучал лицо, глаза, ища фальшь.

Не нашёл.

Медленно, очень медленно убрал кинжал в ножны.

– Методы отвратительны, – голос был жёстким. – Но результат… результат говорит сам за себя.

Он скрестил руки на груди:

– Одна ложь. Одно предательство. И клятва, что я дал, исполнится. Смерть будет медленной.

Хаг кивнул:

– Понял. И принимаю условия.

Он повернулся ко мне:

– Теперь ты. Астра Вега. Последняя из рода Звёздных Палачей.

Я замерла, прижимая Вайлет к себе крепче.

– Откуда ты знаешь?

– Узнал ещё вчера, – Хаг подошёл ближе, остановился в нескольких метрах. – Когда увидел твоё лицо без грима и иллюзий. Черты слишком совпадали с портретами из имперских указов. Сопоставил. Понял.

Он присел на корточки, чтобы быть на уровне с Вайлет:

– И знаешь, что сделал? Ничего. Не донёс. Не выдал. Потому что Император ищет тебя не просто так. Он хочет твою кровь для чего-то важного. Чего-то, что укрепит его власть.

Голос стал тише:

– А я хочу, чтобы его власть рухнула. Полностью. Навсегда.

Он выпрямился:

– Поэтому предлагаю сделку. Я помогу тебе. Спрячу от охоты. Предоставлю ресурсы, связи, информацию. Всё, что у меня есть – твоё.

– Взамен? – я встретила его взгляд.

Хаг усмехнулся – горько:

– Взамен… когда придёт время… когда ты будешь готова… уничтожь систему, что убила мою семью. Разрушь Империю рабства. Сожги её дотла.

Пауза.

– И позволь мне смотреть, как она горит.

Я смотрела на него долго.

Затем медленно кивнула:

– Сделка.

Хаг выдохнул – с облегчением.

Протянул руку.

Я переложила Вайлет на одну руку, протянула вторую.

Мы пожали руки – крепко, как союзники.

– Хорошо, – Хаг отпустил, повернулся к остальным. – Тогда нужно действовать быстро. Хаос наверху не продлится долго. Гвардия скоро возьмёт ситуацию под контроль. Начнёт искать причину взрывов. Найдёт вас.

Он подошёл к стене, где был секретный проход:

– Туннель ведёт в старый район. За городом. Оттуда можете добраться до укрытия, безопасного. Переночуете, отдохнете, утром я приду, и обсудим дальнейший план действия.

Орион нахмурился:

– Почему ты так легко отдаёшь ресурсы? Что тебе мешает предать потом?

Хаг посмотрел на него – долго, серьёзно:

– Потому чтодвадцать лет я делал это в одиночку. Медленно. По одному человеку. Капля в океане.

Голос стал жёстче: