Книга Психо-Стая, страница 107 – Ленор Роузвуд

— Словно во сне, да? — бормочет Валек, едва держась на ногах.

Впервые — я с ним согласна. Всё вокруг кажется нереальным, будто я шагаю внутри картины, а не по настоящему городу. Даже воздух здесь мерцает магией.

Лестница выводит нас на широкую набережную, извивающуюся вдоль берега озера. Здесь цветут новые сады — совсем не такие, как висячие выше. Нежные деревья с кристальными листьями бросают на путь радужные тени. Цветы, похожие на стеклянные колокольчики, тихо звенят на ветру, и их колоколообразные бутоны выпускают облачка переливчатой пыльцы, танцующей в воздухе, как светлячки.

Перед нами раскинулся мраморный двор, белоснежные шпили тянутся к небу по обе стороны. В противоположном конце двора возвышается дворец, будто бросающий вызов законам природы: сияющие башни и изогнутые арки парят над каскадом бассейнов. Струящаяся вода ловит свет — кажется, будто жидкие алмазы переливаются с уровня на уровень.

Мои босые ступни почти не издают звука по безупречному мрамору, а халат шелестит вокруг щиколоток, пока проводница ведёт нас через раскинувшийся двор к невозможному дворцу. Гулкие шаги альф отзываются эхом между шпилями.

Не покидает ощущение, что нас ведут. Как добычу, которую направляют в ловушку.

Мои глаза бегло изучают всё вокруг, отмечая каждую деталь, каждый возможный путь к бегству. Старые привычки не умирают. Центр Перевоспитания вложил их в меня слишком глубоко — хотя точно не с той целью, что они хотели. Годы выживания отточили мои инстинкты до лезвия.

Орнаментальные арки вдоль двора могли бы дать укрытие, но они слишком открыты. Каскадные бассейны, возможно, ведут к озеру, но вода навернякамелкая — сломаешь ногу, и всё, путь закрыт. У тонких кристальных извилистых стволов идеальная высота для обзора, но ветви слишком хрупкие — меня не выдержат.

Мой взгляд поднимается к дворцу. Ещё больше невозможных арок и парящих башен, уходящих в безоблачную синеву. Никаких опор. Никакой возможности взобраться по гладким стенам. Единственный путь внутрь — главный вход, к которому мы приближаемся.

Ставлю горлышко бутылки, если я когда-либо такое видела.

Обычно нас загоняют.

Сдерживают.

Запирают.

Грудь Призрака тихо вибрирует — он чувствует моё беспокойство. Привычный запах кожи и сырого лесного ветра помогает заземлиться, но не способен заглушить сигнал тревоги, бьющий в голове.

Мы сейчас войдём в бой, которого не переживём?

Мимо проплывают фигуры в белых одеждах, их лица скрыты вуалями и шарфами, что ловят свет. Они двигаются с такой текучей грацией, что это тревожит — словно не идут, а плывут. Их скрытые лица поворачиваются вслед нам, и я чувствуювес невидимых взглядов.

Судят.

Оценивают.

Просчитывают.

А потом — в их глазах вспыхивает шок, и они поспешно склоняются.

Почему?

Я инстинктивно прижимаюсь ближе к своим альфам, когда мы приближаемся к входу во дворец. Арка из белоснежного камня нависает над нами, золотая филигрань ловит утренний свет. Узоры рассказывают истории, которых я не понимаю: птицы в полёте, распускающиеся цветы, что-то вроде древних письмен — они текут по камню, как застывшая музыка.

Но взгляд приковывают стражи.

Они выстроены вдоль стен на одинаковом расстоянии, недвижимые, словно статуи, в ослепительно белой форме. Изогнутые мечи блестят у их боков, рукояти усыпаны драгоценными камнями, словно пойманными звёздами. Они не двигаются, пока мы проходим мимо, но я чувствую, как их внимание поворачивается, отслеживая каждый наш шаг.