Книга Алый почерк искушения, страница 22 – Лея Кейн

Я была уверена, что уже никогда не смогу заинтересоваться ни одним мужчиной, но этот принц заставлял меня снова и снова глазеть на него. Я не краснела. Смущаться, робеть и заикаться от волнения давно отучилась, а играть роль скромницы, как это делали некоторые невесты, считала высшей степени лицемерием. И похоже, именно это влекло ко мне принца.

— Так что вы решили? Составите мне компанию на прогулке?

— Вечером? — уточнила я, посчитав, что было бы приятнопоболтать на закате.

— Вечером нас заживо съедят комары, — подшутил он. — Буду ждать вас здесь перед ужином.

Вытерев лицо полотенцем, принц отправился в замок.

Откланявшись ему, я дождалась, пока он покинет сад, и выдохнула. Тереса просила не отсвечивать, а я согласилась на свидание с принцем. Даже Аника Бартли поняла бы, что это не просто прогулка!

Зачерпнув оставленным на бортике ковшом воды из ведра, я жадно попила. Тело стало остывать, и мозг уже не вскипал. Во всяком случае, пока в сад не прибежала раздраженная Аника Бартли.

— Ты чего удумала?! Обоих принцев к рукам прибрать?! — накинулась она на меня с обвинениями. — Думала, я не узнаю, как ты куда-то ездила с принцем Вермундом?! А едва вернулась, побежала за принцем Айварисом?! Учти, мне не составит труда рассказать им, кто ты такая!

— Успокойтесь, никого я к рукам не прибираю. Но что я должна делать, когда принцы сами приглашают меня? Отказывать? Вам не кажется, что тогда меня выставят вон, а вместе со мной и вас?

Надув губки, Аника Бартли уперла руки в бока и нахмурилась, глядя на меня исподлобья. Бедная девочка. Знала бы она, чем ее маменька однажды занималась с принцем Вермундом, и в кого он внезапно оказался влюблен, быстро переключилась бы на другого. Но не мне преподносить ей такую жестокую правду. К тому же она мне не поверит.

— Ваш возлюбленный принц скоро вернется, — добавила я. — И сдается мне, уже завтра начнутся испытания. Так что приберегите силы и эмоции для предстоящей борьбы.

В сад пришел Хельвард, иначе Аника Бартли продолжила бы мне угрожать. Поприветствовав нас легким поклоном, он сообщил, что меня разыскивает госпожа Жозетта Рене Саю.

— Чего это ей от тебя надо? — фыркнула Аника и уже было собралась пойти со мной, как Хельвард остановил ее заявлением:

— Госпожа Жозетта хочет видеть только госпожу Тересу. Простите, миледи…

Снова насупившись, Аника шлепнулась на скамейку и скрестила руки на груди. Страшно представить, какой будет ее реакция, когда она проиграет отбор. Надо будет сходить в поле за успокаивающим сбором. Нельзя допустить, чтобы столь юная особа свихнулась на почве ревности.

На Жозетте не было лица. Расхаживая из стороны в сторону, она заламывала пальцы и причитала, что у нее не получится объясниться перед принцами, что она опозорит родителей, и вообще не уверена, что сможет стать хозяйственной женой и хорошей матерью, ведь она совсем не умела о себе позаботиться, этим всегда занимались служанки.

— Тогда проходи испытания, добивайся победы, выходи за принца Айвариса и всю жизнь вой в подушку, — описала я ее гипотетическое будущее.

Она прекратила шагами мерить комнату, сделала несколько глотков воды и с мольбой обратилась ко мне:

— Ты поможешь мне? Побудешь со мной, пока я буду во всем сознаваться?

— Жозетта, мне кажется, я буду лишней.