Онлайн книга «Аконит»
|
– Думаешь, замешана королевская семья? – Кора изумленно прикрыла рот веером. – Не знаю. Но точно не король. Его профиль на монетах, а портрет на купюрах. Это не господин. – Дюк Баррет? – предположила Кора. – Отец эрла. Он имеет большое влияние, устраивает благотворительные балы-маскарады в честь почившей жены. И еще нелюдим. Редко выбирается на приемы. Разве что те, которые дают во дворце, или организует он сам. – То есть так просто его не увидишь и в частном порядке не поболтаешь… – В частном вряд ли. Возможно, полицию он бы еще пустил, но кого-то вроде нас… Маловероятно. – А балы, которые он устраивает? – На них нужно получить приглашение. Это большое событие. Только не спрашивай, можно ли попасть во дворец! – Не переживай, если мне понадобится, я найду способ пробраться и туда, – усмехнулся Гил. * * * Следующим вечером пришел пышный букет алых роз, адресованный Коре, а с ним и конверт. – От кого? – мама резво поднялась, заглядывая через плечо, а затем воскликнула изумленно: – Эрл Баррет! О, милостивый Первый! Где ты успела с ним познакомиться? – В опере, – рассеянно отозвалась Кора, без зазрений совести разрывая конверт. Внутри обнаружилось приглашение на бал-маскарад для Нортвудов, к которому шла короткая записка, выведенная витиеватым почерком. «Еще раз примите мои искренние извинения, мисс Нортвуд! Буду рад видеть вас на приеме моего отца. С наилучшими пожеланиями, эрл Аластар Эдвард Баррет», – прочла Кора. – Невероятно! Чарльз! – мама выхватила приглашение. – Чарльз! Мамина радость была ясна. Баррет был, можно сказать, вторым человеком после короля. Только его величество часто появлялся на публике, а дюк Баррет жил затворником, и видеть его чаще раза в декаду могли разве что пэры на заседаниях парламента. И вот Нортвудов пригласили к нему на знаменитейший бал-маскарад! За какие заслуги? Коре было сложно поверить, что всего лишь из-за того, что она столкнулась с Аластаром Барретом, ей досталось приглашение. Эрлне выглядел как человек, способный потерять голову от пары фраз малознакомой девушки… Тогда почему? Масло в огонь добавил отец, который, вопреки ожиданиям, не был рад. Он сурово оглядел приглашения, поднял глаза к дочери и сказал просто: – Будь осторожна. Подготовка к балу началась едва ли не в тот же вечер. До приема оставалось всего полдюжины дней, а мама собиралась потратить баснословную сумму для платья незамужней дочери. – Это же такой шанс! – восхищалась она. Да уж, шанс. Шанс выяснить, кто за всем стоит. И что-то подсказывало, что поиски окончены, а дюк Баррет окажется именно тем, кто нужен. Окончательно в этом убедила беседа у модистки. Кора стояла неподвижно напротив зеркал, пока ее драпировали в выбранные мамой ткани. Она и Сандра перебирали журналы, разглядывая фасоны, и меняли мнение о лучшем каждые пять интеров. Гил терпеливо ждал всех на диванчике у окна с чашкой бергамотового чая, лениво листая журнал женского белья. Иногда, когда Кора выглядывала из примерочной, а модистка внимала речам мамы, Гил поднимал журнал на какой-то странице и одними губами говорил: – Давай закажем тебе это! Кора грозила ему кулаком и дулась, вызывая его усмешку. В общем, все шло как обычно, пока не было упомянуто имя Баррета. – Представляете? Мы к самому дюку Баррету идем, нельзя опростоволоситься! – строго наказывала мама. |