Онлайн книга «Год левиафана»
|
«Магия?» Закрученные снежинки свились жгутом и полетели низко вдоль дороги, свернув к одному из домов, порывом врезались в дверь и осыпались на крыльцо блестящими искрами. Хильди подняла взгляд и не сдержала удивлённого возгласа. Сквозь тёмные окна проглядывали очертания нарядных украшений и стопки подарочных коробок, погрузившихся в тишину ночи. Доверившись знакам, она подбежала к двери и лихорадочно подёргала за ручку, но праздничная лавка была заперта. «Глупо было надеяться». Стукнув зубами от холода, она всё же подобралась к окну, но и рама не поддалась. Топот копыт был уже совсем близко. «Нужно убраться отсюда подальше, пока нас не схватили», – пронёсся в мыслях голос Дэкса. Оставив тщетные попытки попасть в лавку, Хильди пригнулась, сжалась между стеной и сугробом в надежде, что сани проедут мимо, а она останется незамеченной. – Тпру-у-у! – гаркнул на всю улицу возница, заставив сгорбиться ещё сильнее, вжаться в снег. Ездовые козлы ответили громким блеяньем. В одном из домов громыхнули ставни и кто-то, явно разбуженный, выкрикнул из окна ругательства. Хильди осторожно выглянула поверх снежного отвала и уставилась на большие сани, остановившиеся в паре домов от её укрытия. В них как раз открылась дверца, и на тракт спрыгнули трое мужчин. Извозчик в пушистой заячьей шапке и длинном тулупе тоже слез с козел. – Где-то там! – Кристер степенно вышел наружу. В руке он что-то сжимал – не разглядеть толком. Но оно вдруг полыхнуло на ладони, будто свеча зажглась. А затем тоненькое пламя дёрнулось точно в направлении Хильди. Она аж дышать перестала: «Как? Как он узнал? Ещё какой-то артефакт?» – Найти! Приволочь сюда девку! – Да, сканд Кристер. Всё сделаем. – Так чего вы ждёте?! – рявкнул он. – Напоминаю, эта дрянь нужна живьём. Сердце стучало во всём теле, отбивая быстрый неровный ритм. Всё сильнее завывал ветер, зловеще нагнетая неизбежный конец. «Ну вот и всё. Ну вот и всё», – в такт пульсу грохоталимысли. – Здесь следы! «Нет. Нет. Нет. Пожалуйста». – Сюда! Они приближались. Хильди поняла: минута-другая – и её обнаружат. В отчаянии она схватила обледенелый ком снега, намереваясь отбиваться до последнего. Осознавала, что всё это глупо и тщетно. Она слабая, напуганная, замёрзшая. Что она может против стольких мужчин? Что?! Голоса становились ближе. «Я не сдамся… Не сдамся…» Внезапная мысль была острой, но столь простой. Хильди резко выпрямилась и швырнула ледяную глыбу в окно. Сквозь звон разбитого стекла слышались крики: – Вот она! Держи! Но Хильди одним движением смахнула рукавом осколки с подоконника. – Я не сдамся. Неловко дёргая ногами, она забралась на подоконник, вывалилась внутрь прямиком на башню из подарочных коробок, подмяв их своим телом. На втором этаже испуганно заголосила разбуженная лавочница. Чья-то рука, протянувшаяся из окна, схватила её за ворот. – Я не сдамся! Хильди рванулась вперёд, туда, где видела в прошлый раз праздничный шар. Разлетелись пуговицы, позволяя выскользнуть из плаща, оставляя его в руках преследователя. В потёмках налетела на один из прилавков, больно ударившись бедром об его угол, но успела заметить очертания сферы. – Я не сдамся! Я верю! Едва она коснулась пальцами пузатого стеклянного бока, как он отозвался бирюзовым всполохом. В тот же миг кто-то навалился сзади, до резкой боли в плече вывернул её протянутую руку. Уже падая, Хильди успела схватиться свободной рукой за бечёвку, на которой висел шар. Та натянулась струной, порезав ладонь, и лопнула. Хильди стукнулась сперва коленями, а следом и лбом о деревянные половицы, терпко пахнущие хвоей, и уже ничего не видела и не слышала. От боли в вывихнутом суставе перед глазами всё запестрело искрами и синими точками, слёзы жгли щёки, а из горла рвались болезненные вскрики. |