Книга Леди любят артефакты 2, страница 44 – Яра Горина, Алёна Соловьёва

— Ясно, долг зовет, — вздохнула Мелани, не отрывая взгляд от лордов. — А я, пожалуй, останусь и посмотрю, чем это все закончится.

Прошло меньше четверти часа, а я уже стояла у маленькой оранжереи, где обычно пропадала Бетти.

Совсем недавно здесь полностью заменили битые стекла и отремонтировали окошки, через которые проникал свежий воздух, но густые заросли мешали рассмотреть, что происходит внутри.

Я открыла дверь, и на меня тотчас пахнуло нагретым влажным воздухом. Бетти не было видно, лишь откуда-то из глубины донесся сначала короткий всхлип, а затем странные судорожные хрипы. От этих звуков у меня чуть сердце не выскочило из груди.

— Бетти?!

— Я здесь, — ответила воспитанница приглушенным голосом.

Несколько метров по утоптанной тропинке через грядки, я, казалось, преодолела в один миг и остановилась лишь тогда, когда увидела рядом с разлапистым кустом расковника кудрявую макушку Беатрис. Рядом с ней неожиданно обнаружился Кристофер с чумазым заплаканным лицом.

Ладошки детей лежали на черной груде меха, поднимающегося и опускающегося с жутким хрипом. Собака в замке? Откуда? Приглядевшись, я увидела белое ухо, палевое пятнышко на лбу и скрученный бубликом хвост. Явно не породистый пес из псарен хозяйских егерей.

Я сделала шаг и опустилась рядом, ругая себя за дурные мысли о Беатрис. Не кадка на голову мистера Хьюза, но тоже хорошего мало. Стало ясно, почему дети так взволнованы. Собака лежала на боку, а рядом была вонючая лужица: зеленоватая, пузырящаяся, с черными прожилками. Похоже, кровь. Очевидно, пса стошнило чем-то очень и очень ядовитым. В пасти нехорошо собирались клочки розовой пены.

— Мисс Лавлейс, прошу, помогите Честеру! — сказал Кристофер, кладя ладонь на холку собаки, а Бетти подняла на меня такой полный мольбы и веры взгляд, что сердце болезненно сжалось.

— Что случилось? — спросила я, склонившись над несчастным существом.

— Это все сумеречник виноват!

Может, Кристофер ошибся? Сумеречник обычно промышляет тем, что ворует яйца, охотится на мелких птиц и грызунов, хотя крупный запросто способен кролика или курицу задушить. Они любят сооружать гнезда в местах, где много обработанной человеческой магии или артефактов. Умеют подпитываться от них и частенько это делают, особенно если речь идет о самках с выводком. Энергетический куб замка, конечно, не повредят, но магическую защиту – вполне способны. Как и артефактыдо капельки высосать.

Все бы ничего, только вот сумеречники переносят пурпурную лихорадку, от которой, к сожалению, нет лечения. Потому обычно, стоит появиться хоть одному, повсюду рассыпают отраву. Но я не слышала, чтобы они нападали на животных, крупнее себя, к тому же, на собаке не было ран.

— В егерской деревне объявился сумеречник, — пояснил Кристофер, хотя я уже догадывалась, как обстояло дело. — Моргулис узнал, и вот.

— Он везде разбрасывал отравленные кусочки мяса, — всхлипнула Бетти, — а мы убирали, но...

—...парочку пропустили, — закончила я.

Дети закивали, а я не стала спрашивать, откуда вообще в замке появилась собака. Судя по всему, пес принадлежал Кристоферу, и мальчик его тщательно прятал. Что же, это несложно. Территория у Золотых холмов огромная, да и в самом замке легко можно заблудиться. Есть, где укрыть одного не слишком крупного пса. Уверена, Моргулиса бы удар хватил от такого.