Книга Зверь на Юге пробудился, страница 62 – Елена Яр

Хорошо, что большая часть сообщений о сквиррах — это такие же бабкины сказки, как и истории про фей или великанов. О достоверных случаях Эррин не слышала со времён своего детства.

Похоже, и дядюшка Зо не особо-то верил в реальное существование на его пастбищахсквирр, потому что охотно согласился не просто показать дорогу, а даже проводить путников до ближайшего посёлка.

— Там вы сможете перекусить, — сообщил он. — И откуда же можно будет заскочить на ленту до города.

— А эти ленты, — заинтересовалась Эррин, — они быстро двигаются?

— Да какие как, — с охотой рассказал старик. — Эта, что от нас ведёт в Шухму, средняя по скорости. Есть очень медленные, на них почти никто не ездит, ведь быстрее получается просто пешком, только старики да дети ими пользуются. А есть такие, что летят — аж дух захватывает. Из Шухмы на юг бежит как раз такая. Но на ней я бы уже не рискнул ехать, боюсь, укачает. Моё тело к таким скоростям больше не способно. Детишки на ней чаще катаются, докуда родители отпускают, да молодёжь, что на заработки ездит. И то в последнее время они предпочитают в обход, через запад.

— А ты, Годдард, ездил на лентах? — полюбопытствовала Эррин.

— Приходилось, — подтвердил тот. — В прошлый раз мы с Берти на них и пробирались в Южный Слой.

— И докуда Ролли с тобой дошёл?

— До самого логова он дошёл. Лишь потом назад повернул.

— А вы охотники? — снова включился в разговор болтливый старик.

— Да, типа того, — кивнул Годдард, не вдаваясь в детали. — А скажи, дядюшка Зо, в Шухме можно запастись провиантом и одеждой?

— А чего ж нет? Это у нас в поселке почти нет ничего, а там магазины да лавки. Да и вообще вам сильно повезло: завтра там ярмарка, так что выбор будет ещё больше.

В везение Эррин уже не верила, хотя и решила благоразумно промолчать.

Посёлок, куда привёл их старик, был маленький, но очень колоритный. Дома все сплошь обмазаны глиной и побелены. Окна и входные проёмы были небольшими, зато ставни и двери — ярко-зелёные. Почти в каждом доме с одного из краёв была веранда или галерея, на которой висели цветные шторы, лампы из яркого стекла, какие-то ленточные кисти и тряпичные ловцы ветра. Заборов почти не было, но редкие деревянные парапеты тоже украшались завязанными на них лентами самых разных цветов.

Все встречные люди были не менее яркими, чем дядюшка Зо: в халатах, балахонах, фартуках и жилетах. На пришельцев смотрели с интересом, даже дружелюбием. Эррин невольно тоже начала всем улыбаться в ответ. Даже Годдард раздал пару-тройку ухмылок особо сияющим местным старушкам.

Обед в кафе был очень сытным, хоть и скромным: бульон, лепёшки, сыр. И целая тарелка мягких сочных фруктов, что росли тут же на дереве. Дядюшка Зо не только познакомил их с владелицей заведения, составил им компанию за столом, но и проводил потом к самой ленте.

Если после обеда у Эррин и было некоторое желание вздремнуть, то при виде ленты оно сразу пропало.

Она смутно представляла себе, как выглядит средство передвижения в Слое Равноденствия, но увиденное превзошло её самые смелые предположения.

На окраине посёлка прямо из песка выныривала дорожка из подвижно скреплённых между собой деревянных досочек. Словно помост над небольшой речушкой шириной не больше метра. Но вот длины у него не было. Вернее, не так: он просто не кончался. Этот мостик полз по песку, камням и траве, уходил далеко по полю, к самому горизонту, и конца ему видно не было. Новые и новые досочки выныривали из песка и тоже вроде бы не планировали прекращаться.