Книга Знаки, страница 10 – Тальяна Орлова

Мы вышли из зала с гордо поднятыми головами, но, свернув в отдаленный коридор, без сговора начали передвигаться крадучись. В конце концов, если нас здесь застукают, то как-то придется объясняться. По поводу личности спутника я уже почти успокоилась — ни один воришка не узнал бы расположение всех тайных комнат и, тем более, место хранения самой дорогой во дворце вещицы. Но только почти — несмотря на очевидные подтверждения, что Эр на самом деле кто-то из дворцовых, волнение не спрашивало моего мнения.

Чтобы сгладить нервозность, я шепотом интересовалась, постоянно перескакивая с мысли на мысль:

— Неужели артефакт никак не охраняется? Или там тоже защита против злого умысла? У меня-то как раз такого нет, поэтому проблема может быть только в тебе. И я все еще не понимаю, как он работает. То есть артефакт покажет, любит ли меня Алан на самом деле?

Эр решил ответить лишь на последний вопрос:

— Нет, конечно. Никакая магия на такое не способна. Любовь — слишком многомерное понятие, нет критериев для ее определения. Кто-то любит тихо и без признаний, но всю жизнь, а кто-то сгорает от невозможной страсти и готов умереть за избранницу, но ровно полчаса. К тому же сегодня любовь есть — завтра может не быть. Артефакт всего лишь оценивает совместимость разных людей.

От этого откровения я споткнулась и громким шепотом наорала на него:

— А раньше сказать не мог? Зачем он мне вообще тогда нужен?

— Совсем не нужен? — Эр вскинул брови. — Артефакт истинной любви с огромной точностью предскажет, будешь ли ты счастлива в этом браке. Разве ты не эту ошибку боялась совершить? Если амулет покажет совместимость, то перестанет иметь большое значение, что герцог Веллей от тебя сейчас скрывает. У него может быть тысяча причин не позвать тебя на бал, если в самом главном он тебе никогда не лгал.

Обдумав, я неуверенно кивнула.

Но, видимо, я слишком отчетливо выразила свое первое негодование, поскольку за следующим поворотом раздались торопливые шаги в нашу сторону. Гвардейцы патрулируют это крыло дворца! Ну разумеется, а как же иначе? Мы в любом случае наткнулись бы на них чуть позже.

Когда угроза столь неотвратима, некогда соображать. А подсказку мне дали прочитанные дамские романы — главные герои обычно так и поступают в подобной ситуации.Я развернулась к Эру, схватила его за плечи и поднялась на цыпочки. К счастью, подельник оказался таким же сообразительным — он мгновенно перехватил меня и прижался губами к моим.

Как и в тех самых книжках, трюк создал нужный эффект. Гвардейцы хмыкнули и прошли мимо. А через несколько шагов один из них тихо сказал своему напарнику — просто в пустынном коридоре его голос эхом отразился от стен:

— Совсем уже с ума посходили эти парочки. Герцогини, бароны, графы — а ведут себя как пастушки с конюхами.

Коллега его нервно осек:

— Спятил? Неужели не узнал… — но чем он закончил, мы уже не расслышали.

К нашей обоюдной удаче маски сильно помешали поцелую. Но даже от соприкосновения губ меня пробило жаром. А ведь я уже целовалась со своим женихом — в тот день, когда Алан пришел в наш дом и торжественно подтвердил помолвку. Все происходило примерно так же невинно, никаких пошлостей Алан не допустил бы. Но почему-то тогда меня не потрясло это обыкновенное касание кожи к коже. Понятное дело, тогда я не волновалась, поскольку то действие было ожидаемым и формальным, и Алана я прекрасно знала. Тут другое. Да и сердце колотится как раз от мысли, что нас едва не поймали.