Книга Лорейн значит чайка, страница 116 – Мария Хомутовская

Он сделал большой глоток чаю. А Лорейн вздрогнула. Она словно провалилась в прошлое, и видела молодого и красивого офицера рядом с матерью, тоже юной и красивой, как на старой фотокарточке.

– Конечно же, нас быстро раскрыли. Ее отец хотел посадить меня за решетку, лишь мольбы Ванессы спасли меня от расправы. Мы с ней просили его о женитьбе. Но ни мои успехи в военной карьере, ни наши чувства не могли отменить того факта, что она дочь лорда, а я… – он тяжело вздохнул. – Такого мезальянса родители Ванессы допустить не могли.

Арсений Клавдиевич погладил бороду, собираясь с мыслями.

– Отец увез ее в Ританию через несколько дней. И как бы ни хотел, я не мог мчаться следом: началась война и меня послали на границу. Но перед самым моим отъездом я получил от Ванессы письмо, где она сообщила, что ждет ребенка.

Чашка в его руке дрогнула.

– Я ничего не мог поделать! Военная служба – это все, что у меня было! Война затягивалась, я не мог просить ее дождаться меня… Через месяц я узнал, что она вышла замуж за лорда Бриголя.

Он поставил чашку на стол.

– Ее родители настояли на браке. Они были людьми глубоко верующими и не решились избавиться от ребенка. Но и родив без мужа, Ванесса покрыла бы позором всю семью. Так что они все удачно устроили. А я, вернувшись через три года домой, больше не искал встречи с ней. Но я следил за твоей судьбой, Лора.

Он заглянул ей в глаза.

– И хотя в последние годы мы с Пашей почти не виделись, когда он решил напомнить лорду Бриголю о пари, слух о будущей ританской невесте Роберта донесся и до меня. Тогда я пришел к Паше и все ему рассказал. Он даже подарил мне твою фотографию. Я оставил дела на управляющего и нанялся к нему егерем. Мне было нетрудно притвориться, ведь я хорошо знал эти леса. Я не собирался рассказывать тебе, кто я такой. Всего лишь хотел увидеть тебя, узнать, какая ты. Даже в день твоего прибытия я ждал в лесу у дороги, чтобы не пропустить…

– Так это тебя я видела из окна экипажа! – ахнула Лорейн.

Арсений Клавдиевич кивнул.

– Я и потомприходил иногда и наблюдал за тобой через ограду, пока ты рисовала в саду. Не мог удержаться. И даже в «Марину» поехал за тобой, чтобы приглядывать.

Лорейн казалось, что сердце у нее стало слишком большим и бьется где-то в горле.

– Поэтому ты вел себя со мной так странно, – проговорила она. – Будто мы на равных, будто мы друзья.

– Да, порой я забывался. Игра в слугу не всегда давалась мне легко. Но я был счастлив быть рядом с тобой. Тем более что ты выросла такой чудесной.

– Значит, от тебя я унаследовала любовь к лесным прогулкам? – улыбнулась Лорейн.

Он хмыкнул в бороду. Но она тут же вспомнила, зачем искала его, и спросила:

– Ты уже знаешь, что у нас случилось? Мой… Лорд Бриголь признался в убийстве Павла Алексеевича, а Роберт пытался его догнать, когда…

– Да, я все знаю, Лора, – печально произнес он. – Слуги мне рассказали. Как несправедливо судьба обошлась с Робертом!

– Но ведь есть способ все исправить! – заявила она. – Я читала о нем в твоей книге! Женьшень!

Арсений Клавдиевич нахмурился и, помолчав немного, ответил:

– Да, женьшень мог бы помочь ему. Но найти его – дело совсем не простое и очень опасное.

– Но ведь это возможно? Скажи мне! Ведь это не просто легенда?

От волнения Лорейн сжала руки так, что костяшки пальцев побелели. Он ее последняя надежда!