Книга История зимы, что окрасила снег алым, страница 163 – Марина Лаврук

Мира распахнула глаза, в которых не было видно зрачков, и ослепительно улыбнулась.

– Это же… – На трибунах от удивления подскочил даже глава клана Окумура.

– Императорская лошадь!

– Императорская лошадь, да!

– Я не видел их уже несколько лет, с тех пор как император Адъян заболел!

Зрители пришли в восторг, но Акио слышал разве что шум в ушах.

– Проклятье, что это? – Иошихиро все же вынужден был остановить лошадь и испуганно смотрел вслед Мире и Акио, стараясь унять тревогу.

Масаши обернулся и от увиденной картины замер, его глаза едва не наполнились слезами.

– Ты… – прошептал он и остановил своего жеребца у края обрыва.

Императорская лошадь с гордостью и уверенностью перемахнула разлом. Акио забыл, как моргать. Он увидел последнюю цель впереди, дрожавшей рукой натянул тетиву, выстрелил – и иллюзия развеялась. Состязание закончилось.

Акио не помнил, как слез с лошади, но отчетливо запечатлел в памяти радость от ощущения твердой земли под ногами. Если бы не ворчливый Иошихиро, он бы точно начал целовать землю. Мира же посчитала нужным извиниться перед лошадью за собственный эгоизм. К всеобщему удивлению, животное не пострадало и выглядело разве что уставшим, но порция яблок от молодой госпожи быстро исправила ситуацию.

В тот день Таро стал победителем, трибуны с ликованием поздравляли его, но глава клана Окумура лишь нервно дернул губой, явно недовольный результатом.

Масаши принял поражение с благородством и поблагодарил свою спутницу, которая стыдливо прятала глаза и шаталась от страха. Император проводил ее к скамьям и вернулся к остальным.

– Я рад, что все обошлось, но Мира! – грозно воскликнул он. – Тебе стоит научиться проигрывать, а не играть с собственной жизнью.

– Удивительно, но я согласен. – Акио, все еще сидя на земле, с поникшим видом кивнул.

– Проигрывать – это удел слабаков вроде вас. – Мира недовольно закатила глаза.

– Редкое явление, чтобы кто-то из посторонних выжил, сидя на императорской лошади. Ты удивительный человек, Акио. – Император мягко улыбнулся. – Думаю, я могу признать ваш будущий союз, но пока еще не принял окончательного решения.

– Твое слово не имеет значения, – скептично подметила Мира.

– Мне больно это слышать от любимой сестры, – прошептал Масаши, прикрыв веки. Никто так и не понял, искренними ли были его чувства. – Но даже если так, Акио и Иошихиро лучше оставаться моими друзьями, поэтому все же советую учитывать и мое ничтожное мнение.

Масаши и Мира смотрели друг на друга. Молча.

– Ты абсолютно прав. – Иошихиро хотел, чтобы их немая перепалка быстрее закончилась, поэтому просто согласился с императором и увел Акио с Мирой в сторону.

– Еще увидимся, – бросил Масаши и переключился на разговор с подошедшим господином Ои.

Акио, Иошихиро и Мира уселись на землю подальше от трибун. Вскоре к ним присоединился Таро, который выглядел весьма разбитым.

– Дай угадаю: отцу что-то не понравилось? – предположил Акио.

– Он не стал со мной говорить, – тихо ответил тот.

– Ты хорошо сегодня справился, прошел полосу без единого изъяна.

– А вы разве не боялись пострадать? – неожиданно резко спросил Таро, его пальцы подрагивали, он явно нервничал.

– Да, вы оба сегодня перегнули палку, – устало согласился Иошихиро. – И что за проклятое наследие богов эти императорские лошади?