Книга Океан и Архитектор, страница 41 – Габриэль Коста

– Сейчас время сбора налогов за шестьдесят дней раскопок. Поверьте, мы испугались, что воины Грома пришли за рудой, – парень вытер пот со лба, и его цвет кожи начал меняться от смущения с мертвецки-ледяного на розовый. – Меня зовут Майкл. Обычно сборщики приходят позже, но есть особо наглые, которые могут явиться раньше положенного срока.

– А есть проблемы с налогами? – Азель выгнул вопросительно бровь. Его посетила неприятная мысль. Он старался гнать ее весь путь до острова Тумана, но на материке Вечных Бурь ему придется столкнуться с проблемой лицом к лицу.

– Нам не хватает где-то двух десятых суммы до минимальной оплаты налогов, – ответил ему с кривой улыбкой Майкл. – Конечно же, мы все перепугались, когда увидели воинов в деревне.

– Но мы же не в форме воинов Грома? – непонимающе спросил Гилем. Хоть он и обладал костром, от которого почти ничего нельзя было скрыть, подобные вещи доходили до него удивительно долго.

– Бандиты, Гилем, бандиты, – ответил ему Азель. – Все налоги здесь выплачиваются в виде руды. Обычно экономика каждой страны основана на своей валюте, однако сверкающие камни всем нравятся. Мы можем расплатиться парой рубинов и изумрудов? Большего, простите, у нас нет.

– Замечательно, этого как раз будет достаточно. Мы не сможем вас угостить хорошим ужином. Из еды у нас лишь несколько видов овощей, из мяса – баранина не самого лучшего качества, из алкоголя – низкосортное вино. Моя совесть не позволила бы взять с вас больше, несмотря на наше плачевное состояние.

– Тогда проводишь нас к местному старосте? – Азель мягко улыбнулся.

– Мой отец, тот самый местный староста, к сожалению, не пережил последнего сбора налогов. Так что его место занял мой старший брат, но он сейчас добывает руду. Я за него. Провожу вас. Вам, наверно, будет удобно, чтобы парни разместились в одном доме, а девушки – в другом? – он поднялся с порожка дома и добродушно улыбнулся.

– Два дома – звучит прекрасно. Нас на самом деле очень много. Но предлагаю поселить Рису и Азеля, Сину и Илая вместе. Чтобы как-то нас рассредоточить. А то в противном случае получается шесть и два человека, – предложил Гилем, и все молча поддержали его кивками. – Веди нас, Майкл.

И только после этого разговора Айон понял, что люди, которых он сейчас видит перед собой, бедны. Бедны настолько, что это не укладывалось в его голове. Он знал, что на северных территориях первого материка есть проблемы с едой из-за горячих ветров от второго материка. Однако у него и мысли не появлялось, что есть где-то в Виаруме люди, которые недоедают. Майкл был неестественно худым, а на осунувшихся лицах детей слишком выделялись глаза. Они хоть и в чистой, но сто тысяч раз заштопанной и застиранной одежде. Сердце Айона охватил ужас. Он не знал, чем мог помочь этим людям. Теперь ему казалось, что вся его жизнь – насмешка над жителями деревни. Он иногда ругал прислугу за неправильно заваренный чай, за то, что ему положили неверное количество сахара, а тут на его глазах страдали дети. Конечно же, его отец не имел никакой власти в этой стране, да еще и пытался его убить, но по крайней мере он заботился о подданных. Айон посмотрел на Кайла и, кажется, увидел в нем те же эмоции. Риса быстро, прячась ото всех, вытерла лицо. Увиденное быстро испортило им настроение.