Книга Шепот старых стен, страница 64 – Анастасия Ватутина

А здесь, в малой гостиной, вы можете видеть портрет графини в юности, написанный акварелью.

Нервно топая ногой, Клара едва дождалась, когда последний посетитель отойдет от небольшой картины в овальной раме.

– Это она? – шепнул ей на ухо Андрей, тихо подходя сзади.

– Сложно сказать, – разочарованно вздохнула Клара. – Когда я видела ее, она была лет на двадцать старше.

Они двинулись вслед за экскурсией дальше, вполуха слушая истории о балах, которые длились несколько дней, фонтанах, в которых плавали золотые рыбки и ледяных скульптурах, украшавших роскошные залы столичного дворца Самойловых. Все это было интересно, но не имело никакого отношения к видениям Клары.

И вот в одном из залов, уже потеряв всякую надежду на то, чтобы узнать что-нибудь интересное, Клара потрясенно замерла. Прямо на нее с портрета в богато украшенной золотистой раме смотрела она – женщина из ее видения.

– Я так понимаю, это и есть наша графиня С.?

Клара коротко кивнула, не в силах оторвать взгляд от картины.

– Перед вами поистине редкая картина, – продолжала экскурсовод, – на ней графиня запечатлена в период своей зрелости. Дело в том, что Ольга Николаевна в юности была необыкновенно красива, и до нас дошло множество ее портретов, на которых изображена юная и цветущая девушка. Но этот портрет стал последним. Он был написан незадолго до ее отъезда из Петербурга, и на нем мы видим взрослую женщину, на лице которой годы несчастливого брака оставили неизгладимый след. Художнику за работу так и не заплатили. Графиня была уверена, что он своей неумелой рукой не смог передать ее красоты. Примерно в это же время у нее появляются сомнения в верности мужа, и это становится для нее настоящим ударом. Она внезапно осознает, что действительно стареет. После смерти Николая графиня запирается в имении, приказывает убрать все зеркала, снять со стен портреты и начинает носить маску, либо прячет лицо под плотной вуалью. Она удаляется от света, разрывает отношения со всеми приятелями и живет затворницей до самой своей смерти. На последних страницах дневника, который она начала вести незадолго до кончины, графиня пишет: «Я превратилась в чудовище и целыми днями брожу, словно тень, по пустым и мрачным коридорам. Я мечтала о свободе, а стала пленницей в опостылевшем доме.». Печальный конец для женщины, которая когда-то была одной из самых ярких звезд высшего света. Графиня скончалась в этой самой комнате в полном одиночестве.

Клара посмотрела на серый пейзаж, открывающийся из окна спальни графини, и с тоской подумала, насколько должно быть печально прожить жизнь не так, как всегда мечталось.

– Наиболее примечательным предметом в личных покоях графини, несомненно, является портрет неизвестного мужчины, – вырвал ее из раздумий голос экскурсовода. – Ученым так и не удалось выяснить, кто на нем изображен, и при каких обстоятельствах картина оказалась у графини и, что еще более странно, почему она хранила его в своей спальне.

Клара безучастно скользнула взглядом по приятному, но не особенно примечательному лицу мужчины, и замерла. Сзади нее Андрей сдавленно охнул – он тоже это заметил. На безымянном пальце незнакомца поблескивал перстень c тот самый, что сейчас лежал у Клары в кармане.