Книга Новогодний детектив. (Не)выдуманные истории, страница 58 – Виктор Динас, Марьяна Олейник, Лилия Гаан, и др.

Николаю вдруг пришла в голову мысль — странно, что она посетила его только сейчас, все же было почти очевидно.

— Нет, дядя, — сказал он. — Надеюсь, мы найдем его гораздо раньше.

Первым в дом вошел Василий Андреевич, за ним — Николай с завернутым в бабушкину шаль Вассисуалием на руках.

Домашние, включая Ефросинью, смотрели на процессию во все глаза.

— Нашлась пропажа! — воскликнула Раиса Никодимовна, не уточнив, что имеет в виду — шаль или Вассисуалия.

— Васенька! — возопила Елена Михайловна. Бросившись к Николаю, она выхватила кота и прижала его к груди. — Где ты был?!

— В сараюшке, в дровнице, — ответил Николай. — Дрых без задних ног… лап на старой Илюшиной гимназической курточке, укрытый бабушкиной шалью, и выразил недовольство тем, что мы потревожили его сон.

— Но как же он попал в дровницу? Она же заперта на замок!

— Оказывается, там с задней стороны доска отходит, — пояснил Василий Андреевич, — образуется дырка, в которую спокойно можно пролезть.

— И что же, Васенька сам туда… пролез? — спросила Елена Михайловна.

— Сам, прихватив с собой Илюшину курточку и мою шаль, — съехидничала Раиса Никодимовна. — Письмо с черепом и костями он тоже, полагаю, сам написал и сам же подсунул. И в дверь сам позвонил.

— Главное, что мы его нашли, — сказал Николай. — Может, подробности опустим?

— Нет уж, Николенька, мне бы очень хотелось узнать, как ты догадался, где искать Васеньку, по чьей вине он оказался в дровнице и кто подкинул нам ту злосчастную… как ее… метку! — заявила тетя.

— Рассказывай, Николаша, — поддержал супругу Василий Андреевич.

— Ну, раз вы настаиваете, — вздохнул Николай. — Первым подозреваемым у меня был Федька Костюк. Но он, как мы с дядей выяснили, не мог выкрасть Вассисуалия, потому что в ночлежке полиция устроила облаву и полдня никого оттуда не выпускала… По вашим словам, тетя, причины недолюбливать кота и хотеть от него избавиться имелись у многих из нас — кроме, разве что, Илюши. Ну, и меня. Однако дядя был на дежурстве, а бабушка до обеда не выходила из своей комнаты.

— Слава Богу, а то я уж подумала, что из-за этого кота на меня повесят, пардон за каламбур, всех собак, — вставила Раиса Никодимовна.

— С другой стороны, время исчезновения Вассисуалия мы определили лишь приблизительно, что усложняло решение задачи, — сознался Николай. — Поэтому мне и показалось подозрительным поведение Романа. Он сказал, что зайдет за пирожными, но пирожных не принес. Войдя в дом, чихал и кашлял — не потому ли, что перед этим ловил и водворял в сараюшку кота? О «черной метке» знал, потому что не раз играл с Илюшей в пиратов, конверт преспокойно мог взять у дяди в ящике стола… И в деньгах Роман нуждается, ведь авиамоделизм — недешевое увлечение. Котлету у Ефросиньи стащил — Вассисуалия же кормить чем-то нужно было…

— Мне стыдно… что я нарушил данное Илюше слово сходить за пирожными позже, — негромко сказал Роман. — В кондитерской в самом деле была очередь. А котлеты у Ефросиньи чудо как хороши, невозможно удержаться!

— А главное, что вы, Роман, насколько я успел вас узнать, не стали бы добывать деньги подобным образом, — подхватил Николай, — не смогли бы так поступить со своим наставником, который к тому же принял вас у себя в доме как близкого человека.

— Но тогда кто? — после паузы, которую Николай не спешил прерывать, спросила Елена Михайловна. — Кто похитил Васеньку?