Книга Хозяйка проклятой башни, или Цветочек для дракона, страница 25 – Дара Хаард, Лана Шеган

Адаран Креймор, правая рука императора, его главнокомандующий, самый верный из подданных и самый близкий из рода, с усилием заставил себя сесть в кресло возле стола и выдохнул.

— Успокойся, — опять повторил Ард, — ты уже истоптал своими сапогами дорогие ковры сестры, она не простит, если ты спалишь ещё и мебель. — Император постарался разбавить напряжённую атмосферу смешком.

— Мы полетели к оракулу в Изумрудные земли. Нашли его сразу — он не прятался.

— Дальше, — кивнул император.

— Он два дня сидел в своём видении, а потом очнулся и сказал, где искать алтарь Южного леса.

Император опять кивнул, требуя продолжения рассказа:

— Мы с Берзом пролетели пол Изумрудного, чтобы найти этот безднов забытый храм с алтарем! Но он был пуст!

— Ты уверен? – Ард посмотрел на брата испытующим взглядом.

— Он пуст. Мы с Берзом притащили его сюда, чтобы жрецы удостоверились, что сила королевы Южных лесов в алтарь не возвращалась.

В кабинете повисла напряжённая тишина.

— Это плохо, — выдохнул Ард.

— Ты можешь объяснить, зачем мы… ты собираешь силу мира? Это может плохо закончится, Ард, вспомни историю Мора Чёрного…

— Я тебя не спрашивал совета, Адаран, — резко ответил император, — Все мы помним историю нашего предка и то, что с ним случилось. Со мной такого не повторится!

— Ты уверен? – Адаран не успокаивался, — В войсках уже идут брожения, отдельные кланы и рода стараются расшатать твоё право на власть…

— А вот это уже твоя забота, брат, — сказал император, — Ты мой щит!

— Я твой щит! – согласно кивнул Адаран, но от Арда не укрылось, как дрожали кулаки кузена от еле сдерживаемого гнева.

Ард понимал, что иногда слишком сильнодавит на брата, но страх потерять власть был сильнее его родственных чувств. Власть — это то единственное, что было важно для императора.

Никто не знал, как на самом деле относится к кузену Ард. Для всех Горных земель они братья, поддерживающие друг друга, но для императора… ненависть и восхищение, безудержная зависть и всепоглощающая жажда стать выше, лучше, сильнее. Эти чувства сжигали дракона, вводили его в безумие…

Он не забыл, как его отец хотел сделать своим приемником Адарана, не забыл, что ему пришлось сделать, чтобы этого не случилось, и чёрная капля греха постепенно убивала в императоре всё то хорошее, что ещё оставалось. Под маской разумного, понимающего, справедливого правителя прятался безумный хищник, хитрый безумный хищник.

Ради того, чтобы стать повелителем, Арду пришлось убить собственного отца. И магия, которую он собирает по всему миру, поможет ему стать самым сильным существом. Сильнее Адарана!

Император учёл ошибки Мора Чёрного, он не собирался приносить жертвы старым богам, имена которых он даже не знал. И поэтому считал, что не потеряет разум, став жестоким, кровавым чудовищем, как Мор Чёрный.

Ард сжал зубы, вспоминая отца в тот последний день. Старый император призвал его к себе в опочивальню, чтобы проститься и просить прощения.

— Я виноват перед Адараном, — сказал тогда Себр Четвёртый, — он должен был стать императором после гибели своего отца. Но власть затуманила мне глаза, я поддался гордыне, взял корону себе. Пришло время восстановить справедливость. Ты должен понимать, Ард, Адаран станет лучшим императором. В нём есть всё, что нужно властителю: чувство справедливости, величие силы, любовь подданных. Твой удел — быть его щитом, — старый император бессильно упал на подушки, — завтра я оглашу своё решение, — сказал старик и посмотрел на своего сына в последний раз.