Книга Нелюбимая жена ректора академии, страница 102 – Юлия Марлин

Теребя кольцо на пальце, то самое подаренное императрицей, с чувством необходимости применить его на балу, жестко спросила:

– Где мой муж?

– Милорд Торнот задерживается, - уведомила Шарли. – Просил передать, что найдет вас на приеме.

Время тянулось мучительно медленно; за окнами стемнело – в угольно-снежной дымке кружились пушистые хлопья; издали мерцали отблески фонарей. Я прикусила губу. Коннор бы не оставил меня без веской причины, значит, что-то случилось. Он просил ему доверять, но Богиня как же это тяжело… после всего!

– Миледи, мы проводим вас в зал, - проговорила старшая фрейлина. – Императрица и гости уже собрались.

Хмыкнув, я последовала за женщинами.

Зал действительно был полон гордых аристократов, разодетых по последней моде столицы. В потолке сияли многоуровневые позолоченные канделябры, темно-бордовые портьеры были собраны золотистыми лентами с плотными кисточками. Глаза слепила роскошь, драгоценная лепнина, серебро и хрусталь. При моем появлении гости во главе с императрицей обернулись. Десятки пар жадных глаз оценили мои внешние данные и выходной наряд. Кто-то зашептался, кто-то улыбнулся, другие скривились. И только правительница смерила меня внимательным взглядом и заговорщически подмигнула.

Я вдруг ясно вспомнила, что обязана сделать. Оцарапать императора магическим украшением. Подняла руку, затянутую в кружево ажурной перчатки. На белоснежной паутинке мерцало кольцо.

Сделалось не по себе. Почему я забыла об этом? Что Ее Величество со мной сотворила?

Беглые мысли оборвал звучный голос распорядителя.

– Дамы и господа, Его Императорское Величество.

Негромкая музыка оборвалась, гости отступили к покрытым позолотой сияющим стенам. Двустворчатая резная дверь распахнулась, в зал вошел император-драконв темном церемониальном костюме. Следом за ним уверенно, с идеальной военной выправкой шел мой неистинный.

Мирра незамедлительно порхнула к супругу; он подхватил ее руку, поцеловал. Со стороны они казались гармоничной счастливой парой: он в элегантном одеянии, с собранными в низкий хвост волосами и она – в обтягивающем черном как ночь платье с мириадами искр на бархатной ткани.

– Алис, - от изучения императорской четы оторвал голос Коннора.

Я мимоходом отметила ширину его плеч, темный камзол с серебряной вышивкой, белоснежный шейный платок с драгоценной булавкой. Настоящий лорд обширных земель: могучий, мужественный, бесстрастный.

– Коннор, - позволила ему переплести наши пальцы, улыбнулась в ответ на теплый пленительный взгляд, но и слова вставить не успела – голос подал Себастьян.

– Приветствую на приеме, дорогая родня. Мы собрались здесь в честь приезда в Ульден моего младшего кузена и его прекрасной жены Алисии. Прошу любить и жаловать.

Далее следовала нудная и утомительная церемония знакомства со всеми родственниками.

Кто бы подумал! Помимо неприятной тетушки Хэмбер в светлом платье с бантами и рюшами, во дворец заявилась моя свекровь. Немолодая женщина держалась в отдалении с бокалом в руках и кривила пухлые губы. Я узнала в ее остром как лезвие взгляде все те же злость и неприятие. Свекровь возненавидела меня с первых минут появления в жизни Коннора. Жгла презрением, пока я имела несчастье находиться в старом замке. Минуло шесть лет, но она так и осталась змеёй.