Книга Жена проклятого графа, страница 61 – Надя Лахман

…Свой первый вечер после возвращения из замка я провел в отцовском кабинете, разбирая его бумаги – те, что так и не успел разобрать после его смерти. Бегло просматривая их, я вдруг увидел запечатанный конверт, адресованный на мое имя. Странно. Почему я раньше его не видел? И что такого отец не мог сообщить мне лично, что решил написать в письме? Это было совсемне в его духе.

Я решительно разломал сургучную родовую печать с изображенной на ней хищной птицей, раскинувшей крылья, и уже вскоре читал строки, выведенные твердым знакомым почерком:

«Если ты держишь в руках это письмо, значит, меня уже нет на в живых. Я уверен, что ты будешь достойным правителем, как до тебя был я, а до меня мой отец. Что род Арделиан не прервется, а будет процветать, сохраняя и преумножая свои земли, заботясь и защищая людей, живущих на них…

Ты, верно, задаешься вопросом, почему я выбрал для тебя в невесты Амелию Флери, а не другую девушку из знатного рода. Я сомневался, стоит ли говорить, но все же решил, что да. Ты должен знать то же, что знаю я, Рейвен.

Когда тебе было десять лет, я взял тебя с собой, объезжая свои земли. Это должна была быть обычная поездка, ничем не отличающаяся от остальных. Так оно и было – до тех пор, пока на закате солнца мы не прибыли в одну деревеньку, стоявшую в лесу. Ты уже дремал, поэтому я оставил тебя рядом с солдатами из гарнизона, а сам подошел пообщаться с ее жителями.

Ведьма окликнула меня, когда я уже возвращался. Она стояла за деревом, не решаясь выходить к людям – древняя, с седыми космами, с вплетенными в них амулетами. Я сразу понял, кто она: ее глаза были абсолютно черными, с закручивающимися внутрь воронками бездны. И я знал, что она прекрасно видит ими то, что другим смертным увидеть не под силу.

– Арделиан! – раздался хриплый каркающий голос, заставивший меня остановиться. – У тебя чудесный сынок! И так похож на тебя!

– Что тебе нужно, ведьма? Хочешь монету?

Она засмеялась, глядя на меня, и клянусь, в этот момент мне сделалось не по себе. Такие, как она, просто так не общаются со смертными. Встреча с ними всегда сулит что-то плохое.

– Подойди ко мне, Доган-сокол, хочу сказать тебе нечто важное, – ведьма чудовищно усмехнулась, демонстрируя заостренные зубы. Говорили, они предпочитали есть сырое мясо, как дикие звери.

– Что ты хотела сказать мне, старуха? – влекомый какой-то непреодолимой силой, я шагнул к ней, с удивлением отмечая, что люди вокруг как будто не видят нас. «Чертова ведьма!» – подумал я, останавливаясь прямо перед ней.

– Мне нравится жить на твоей земле, граф, – хрипло произнесла ведьма. – И только поэтому я пришла сюда, чтобы предупредить тебя.

– О чем? Враги уже близко? – признаться, ее слова не оставили меня равнодушным.

– Враги? – она каркающе рассмеялась. – Нет, враги твоим землям пока не грозят. И, видя мои нахмурившиеся брови, продолжила. – Твоим землям грозит он, – скрюченный палец с длинным заостренным ногтем черного цвета указал куда-то мне за спину, и обернувшись, я увидел, что она указывает на тебя, сын мой.

– Что? Да как ты посмела…

– Он вырастет, – перебила меня старуха. – И судьба подготовит ему много испытаний на этой земле. Очень много. Ты же не думал, граф, что, беря в свой род подкидыша, ты знаешь о нем все? – ведьма ухмыльнулась.