Книга Остывший пепел прорастает цветами вишни, страница 88 – Александр Нетылев

Король Демонов не занимался мелкими пакостями.

Только крупными.

— Его Величество здесь!

Услышав протяжный крик слуги-евнуха, соискатели немедленно прекратили разговоры и опустились на колени, простираясь ниц перед правителем государства. С неохотой последовал их примеру и Мао Ичэнь.

Король Демонов не любил становиться на колени, — но рушить все планы из-за глупой гордости не любил он еще сильнее.

Склонившись к земле, Ичэнь исподлобья наблюдал за приближающейся процессией. В основном она состояла из слуг: Императора Вэй сопровождали не меньше дюжины евнухов, готовых исполнить любой его приказ. Сам Император был огромного роста и монументального сложения бородатым стариком,одетым в великолепное одеяние из золотой парчи. По правую руку от него шагал молодой мужчина со светлыми глазами; тоже высокий, но в отличие от Императора, скорее худой, как жердь. Одет он был в пурпурный халат чиновника высшего ранга, но Ичэнь догадался, что в свои годы он никак не может быть одним из шестерки министров.

Это был член правящей семьи.

— Слушайте слова Его Величества! — развернув свиток золоченой бумаги, провозгласил евнух.

И Ичэнь даже подивился, как в таком мелком теле может скрываться такая луженая глотка.

— Его Величество приветствует благородных ученых Великой Вэй на дворцовом экзамене. Одиннадцать человек из присутствующих здесь, те, кто покажут наилучший результат, получат звание придворного чиновника шестого ранга и назначение на должность в одно из ведомств при Шести Министерствах.

Ичэнь мельком подумал, что уж поприветствовать собравшихся можно было и своим голосом.

— В отличие от государственных экзаменов предыдущих ступеней, — продолжал евнух, — Дворцовый экзамен займет один день. Он начнется сразу же, как только прозвучит удар гонга, и закончится, как только догорит последний луч солнца. Те, кто не успеет к этому моменту завершить свои работы по любой из дисциплин, считаются непрошедшими экзамен.

К этому моменту прочие слуги выносили на площадь узкие столики и грубые, неудобные на вид скамьи.

— Каждое из мест помечено именем одного из соискателей. На протяжении экзамена вставать со скамьи запрещено. Разговаривать запрещено. Прикасаться к любым письменным текстам, кроме листов с заданиями и своих работ, запрещено. Любой нарушитель признается непрошедшим экзамен.

Выставив столики, слуги прошлись среди них, раскладывая письменные принадлежности. Евнух со свитком продолжал объяснять:

— Каждый из вас получит десять свитков чистой бумаги, из которых необходимо использовать не менее восьми. Вы также получите листы с заданиями. Дворцовый экзамен включает три основных дисциплины. Первая — это знание классики и конфуцианского канона. Лист содержит четыреста семьдесят девять вопросов, на каждый из которых вы должны будете ответить цитатой из канонических произведений. Работа, не содержащая ответа хотя бы на один из вопросов, будет отвергнута, а её автор признан не прошедшим экзамен. Кроме того, работа может быть отвергнутапо причине неаккуратности и неточности написания иероглифов.

«Или по причине выбора неправильных произведений», — мысленно добавил Ичэнь. Так-то, во времена своей юности, он успел изучить весьма… разноплановые книги. И кое-что, хоть формально и соответствовало столь любимым смертными критериям древности, непременно привело бы к его удалению с экзамена со скандалом.