Книга Королевство теней и пепла, страница 146 – Дж. Ф. Джонс

Она приземлилась мягко, сила поглотила удар.

Но золотые глаза Эша были закрыты.

Грудь не поднималась.

Дыхание Мэл сбилось; края души начали расползаться.

Нет, нет, нет.

Крик боли поднималсяизнутри, но прежде чем он вырвался, сквозь туман пробился голос:

«Мэл, нужно уходить!»

Кай.

Он бежал к ней — меч в крови, доспехи в трещинах, голос острый от спешки.

«Он мёртв.»

Слова — шёпот. Мольба. Рана.

Кай замешкался всего на миг, потом наклонился и перекинул тело Эша себе на плечо.

— Нет, он не мёртв, — его голос звенел сталью. — Нас слишком мало. Нужно уходить. Прикрой меня.

Мэл заставила дрожащие руки повиноваться.

Она поднялась, её тёмные пальцы сомкнулись на рукояти меча.

И тогда — она стала смертью.

Ведьмы падали перед ней, как листья в буре. Клинок пел, сила ревела; тела взлетали, будто куклы, отброшенные капризным богом. Она была возмездием. Она была яростью, обретшей плоть.

Тёмная принцесса, существо войны, владевшее не только сталью, но и самим воздухом.

Когда она добралась до стены, Кай уже усаживал Эша на спину дракона, зверь был ранен, но дышал.

Мэл взобралась следом, прижимая тело Эша к себе, будто так могла удержать его в этом мире.

Она осмелилась взглянуть назад.

Никс лежала неподвижно на поле битвы, тело без души, что когда-то в ней жила.

Чёрное сердце Мэл истекало кровью, скорбь растягивалась по небу, гремела громом, дрожала в костях.

И тогда она закричала.

Это был не крик девушки, потерявшей любимого.

Это был боевой зов.

Проклятие.

Обет.

Этот день ведьмы запомнят навсегда — день, когда они запечатали свою судьбу.

Валькирии, Виверны и драконийцы взмыли в небо, уносясь к горизонту.

Глаза Эша дрогнули и приоткрылись. Из его губ вырвался глухой стон — жгучая боль пронзила бок. Под рёбрами ныло тупо и ритмично; каждый вдох был мукой, каждое движение — пыткой. Зрение мутнело: над ним темнел балдахин кровати, тяжёлые шторы закрывали свет, погружая комнату в полумрак.

И тогда, как волна, накатили воспоминания — бой, ведьмы, падение. Мэл.

Сердце забилось яростно. Паника сжала грудь, он резко сел, вскрикнув от боли — резкой, беспощадной, огненной.

Чьи-то ладони прижались к его груди — твёрдо, но осторожно, опуская его обратно.

— Где она? — голос сорвался, охрипший, дрожащий от нетерпения.

Карие глаза Алины сузились, в них смешались раздражение и облегчение.

— Тебе стоило бы беспокоиться о себе, Эш. Твоя жена цела и где-то молится, как делает уже три дня.

— Три дня? — слова едва прошли сквозь губы. Голова кружилась, пульс грохотал в ушах. Он повернулся к балкон, будто чудом Мэл могла выйти из тени, вернуться к нему в том виде, в каком он видел её в последний раз.

В виде, который не должен был существовать.

Одним мигом она была принцессой-виверианкой, падающей с небес; в следующий — чем-то иным, страшным, невиданным.

Не смертной.

— Отец велел считать всё происшедшее небылицей.

— «Небылицей»? Что это знач-значит?

— Значит, он делает вид, будто ничего не было.

— А как он объясн-няет мои раны? — зубы Эша стиснулись; под кожей вспыхнула злость. — Как он объясн-няет смерть Виверны?

Алина откинулась в высоком кресле у его постели, теребя вышитый край рукава. Кресло было из чёрного дерева — редкость, которую Эш когда-то добыл для дворца. То, чего в драконийском дворе не видели десятилетиями.

— Несчастный случай, — сказала она сухо. — Ты упал во время полёта. А Виверна… Отец сказал, вот почему женщинам не дозволено ездить верхом в этом королевстве.