Книга Темный князь, страница 53 – Наталья Косухина

Проснулась я вновь, когда солнце уже стояло высоко, а в щели между ставнями пробивались яркие золотистые лучи. Комната была залита полуденным светом, и некоторое время я просто лежала, наблюдая за пылинками, кружившимися в нем. Тепло разливалось внутри…

Но дольше прятаться от мира было нельзя, и, приведя себя в порядок и перекусив в тишине и одиночестве, я отправилась к императрице. Ее величество пожелала меня видеть.

Сад императрицы оказался волшебным местом, расположенным на одном из плато горы чуть выше дворца. К нему вел крепкий ажурный мост, будто сплетенный из металлических кружев, но войти за его резные ворота мог лишь избранный круг.

После той давней трагедии, которая, как тень, все еще жила во дворце и мучила венценосную чету, доступ сюда строго ограничили. Этот сад стал для императрицы и утешением, и отрадой. Я застала ее там: она, забыв о высоком происхождении, в простом платье с увлечением возилась у куста розовых цветов, и в такие моменты казалась счастливой и живой.

Увидев меня, она отправила толпу сопровождавших ее женщин – пеструю стайку в шелках – на прогулку по дальним аллеям, даже не утрудившись представлением. В этом поступке читалась четкая, холодная иерархия: в империи я и так должна быть известна всем, я – жена наследного князя. Чести же знать их, придворные должны были заслужить. Внимания императрицы они добились, моего – нет.

И ее величество не стала навязывать мне это принудительное знакомство,понимая, что для меня оно было бы оскорблением. Более того, она не могла себе этого позволить. Тот факт, что я заняла сторону императорской семьи, сейчас было их тонким, но прочным щитом перед заговорщиками. А еще я – жена ее сына, та, кто имеет прямой доступ к его телу и жизни, вне зависимости от сложности уз, что нас связывали. Удар близких всегда точен. Императрица, которой жизнь уже преподносила жестокие уроки, прекрасно умела расставлять приоритеты.

– Аша, присаживайся, – ее голос, спокойный и ровный, вернул меня к действительности. Она жестом указала на каменную лавочку под сенью раскидистого дерева, листья которого отбрасывали на землю кружевную тень.

– Спасибо, – пробормотала я, опускаясь на прохладную поверхность. Повезло, что я накинула тяжелый меховой плащ, догадываясь о длительном разговоре на природе. – Ваш сад прекрасен. Но как на голой скале может быть столько земли, чтобы взрастить такое буйство зелени?

– Принесли люди. За вознаграждение, – ответила ее величество, и в ее глазах мелькнула горькая ирония. – Сад – это единственная моя услада. И все деньги, что полагаются императрице на довольствие, я трачу на землю.

В голове невольно щелкнул практичный вопрос: а полагается ли что-то мне? Словно угадав мои мысли, ее величество добавила:

– Тебе тоже положено довольствие, но со следующего месяца. Как и императору, и князю. Свое сын сейчас тратит на обустройство ваших общих покоев. Подарок… Это ведь то, чего ты хотела? – свекровь слегка склонила голову, и в ее вопросе проскользнуло напряжение.

– Да, – жарко закивала я, и по щекам разлилось тепло радостного смущения. – Очень хочу. Надеюсь только, Наур не разорится на этом.

– Сын жил аскетично, – ее величество запрокинула голову и посмотрела в небо, явно наслаждаясь потеплением. – Проживание императорской семьи обеспечивают налоги, одежды ему много не нужно. Украшений – тем более. На что было тратиться? Теперь же есть человек, которому хочется делать приятное.