Книга Темный князь, страница 71 – Наталья Косухина

Церемониймейстер ударил посохом об пол, и гул стих, сменившись напряженной тишиной.

– Представление придворных дам ее высочества почетному собранию! – провозгласил он.

И из рядов призраков вперед выплыли тринадцать женских фигур. Их платья, некогда яркие, теперь сияли призрачным серебристым светом. Они синхронно склонились в идеальномпоклоне. Лица женщин были бледны, но узнаваемы для знати старой закалки. Это были матери, бабки, знатные дамы ушедших эпох из самых влиятельных семей.

И вот из толпы живых послышался первый сдержанный, но полный негодования голос:

– Это что за кощунство? Бабушка семьи Уман? Но она же умерла тридцать лет назад!

– А это… погибшая жена рода Тунсов! Ее портрет висит в родовой усыпальнице!

– Они… они призраки! Зачем мертвые среди живых на совете? Это оскорбление памяти и нарушение всех приличий!

Возмущение, сначала робкое, стало нарастать, как гул роя пчел. Взгляды, полные ужаса и осуждения, обратились ко мне.

А я им всем медово улыбнулась.

– Почему это кощунство? – мой голос был тихим, но на удивление четким. – Я шаман. Они были частью родовитых семей и достойны занять место подле меня. А еще они знают много историй, которые не записаны в летописях. Уверена, призрачные дамы будут очень полезны для империи. Но если кто-то сомневается в их полезности, то они могут это доказать… например, рассказав какую-нибудь познавательную историю.

Мои слова повисли в воздухе. Если раньше знать сомневалась в том, что я шаман, то теперь я это доказала. И, судя по тишине в зале, дураков оспаривать полезность моих дам тут нет. Самое неприятное: дворяне не знают, что призрачные женщины могли мне рассказать. Что из их делишек знает императорская семья? Знает ли что-то вообще?

Таков и был мой план по устранению заговора. Я не планировала менять рода знати. Зачем? Придут новые и с теми же амбициями. Не лучше ли держать тех, что есть, в узде, зная их секреты. Однако простого публичного заявления недостаточно, наверняка потребуется демонстрация. Но это посмотрим по ходу дела, как пойдет.

Один из самых пожилых сановников, его борода тряслась от негодования, сделал шаг вперед и глубоко поклонился трону, игнорируя меня.

– Ваше императорское величество! Мы умоляем призвать к порядку… нашу юную княгиню. Высший свет империи не место для потусторонних сущностей. Это подрывает устои общества!

Все замерли, ожидая реакции императора. Наур нахмурился, а я встретилась с бунтарем из знати взглядом. Он, видимо, совсем страх потерял, высказывая публично мне пренебрежение. Кандидат для демонстрации навыков придворных дам, кажется, найден. Не глава ли это рода Тунсов, случаем?

Император внимательно посмотрелна вельможу – он тоже верно расценил его посыл, и тот не понравился его величеству. А потом перевел взгляд на меня, сидящую подле трона. Улыбнулся.

– Призывать Ашу к порядку? – переспросил его величество, его голос хорошо разносился по притихшему залу. – Нет. Я не стану этого делать.

Зал опять зашумел, недовольный таким решением, а император, позволив им высказать раздражение и недовольство, которые фиксировали внимательные призраки, невозмутимо добавил:

– Своей невестке я во всем потакаю. И вы все будете ей потакать. Волновать женщину, носящую двоих детей, – не только глупо, но и строго-настрого запрещено. Боги вознаградили нашу семью двойным благословением.